Titanosauridae y Titanosauria: qué significan estos nombres

Titanosauridae es un nombre histórico de una familia de dinosaurios. No es el nombre de una sola especie. Con el tiempo, los investigadores revisaron qué animales se habían reunido bajo esa etiqueta y si las características utilizadas bastaban para clasificarlos.

¿Por qué se revisó el nombre?

La explicación de la Universidad de Michigan recoge una revisión de Wilson y Upchurch de 2003: consideró inválidos Titanosaurus indicus y los nombres de familia derivados de él, porque los restos utilizados no permitían distinguirlos bien. El nombre del grupo Titanosauria, en cambio, continúa utilizándose. Conviene tener presente esta diferencia al consultar libros antiguos.

Un cambio de clasificación no significa que los huesos hayan dejado de existir. Significa que cambia la manera de organizarlos y nombrarlos. Es parecido a corregir las etiquetas de una colección cuando descubres que algunas piezas se habían juntado con pruebas insuficientes.

¿Cómo eran los titanosaurios?

Los titanosaurios eran saurópodos: dinosaurios herbívoros de cuello y cola largos. El grupo incluyó animales enormes, pero también otros mucho menores. El Museo de Historia Natural de Londres menciona a Magyarosaurus, de unos cinco metros, para mostrar que pertenecer al grupo no significa ser gigantesco.

Un ejemplo muy grande es Patagotitan mayorum, conocido por fósiles hallados en Argentina. Caminaba sobre cuatro patas y comía plantas. Su fémur, el hueso del muslo, podía superar los dos metros. La ficha del museo explica que su tamaño corporal se estima a partir de los restos y que diferentes métodos producen resultados distintos.

Actividad resuelta: corrige dos fichas

Una exposición escolar tiene dos frases que necesitan revisión:

1. «Titanosauridae es una especie concreta».
2. «Todos los titanosaurios tenían el mismo tamaño».

Solución: la primera debe decir que es un nombre histórico de familia. La segunda debe indicar que el tamaño variaba entre los integrantes del grupo. Ambas correcciones evitan confundir una agrupación de animales con un único animal imaginario.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Qué nombraba Titanosauridae? Una familia de dinosaurios.
2. ¿Qué nombre del grupo sigue utilizándose? Titanosauria.
3. ¿De qué se alimentaban estos saurópodos? De plantas.
4. ¿Dónde se encontraron los fósiles citados de Patagotitan? En Argentina.
5. ¿Cambiar una clasificación hace desaparecer los fósiles? No; cambia su organización y sus nombres.

Cuando dos libros usan nombres diferentes, mira sus fechas y sus explicaciones. La ciencia también revisa sus etiquetas.