Quizá has visto una ficha que divide los alimentos en energéticos, constructores y protectores. En esa clasificación escolar, las frutas y las verduras suelen aparecer como alimentos protectores. El Ministerio de Educación de Perú utiliza ese nombre en sus materiales de orientación para familias. Es una forma sencilla de estudiar funciones de la alimentación. ^[1]

¿Qué quiere decir «protectores»?

Las frutas y las verduras aportan distintas vitaminas, minerales y fibra. Esos componentes forman parte de una alimentación variada que ayuda al funcionamiento del organismo. La palabra «protectores» no significa que una manzana sea un escudo infalible ni que comer una zanahoria impida enfermar. ^[2]

Imagina una etiqueta que dijera: «Si comes esta fruta, nunca tendrás un resfriado». La etiqueta promete algo que el nombre del grupo no demuestra. Para una tarea escolar, es más exacto escribir: «Esta fruta puede formar parte de una alimentación variada».

Los grupos sirven para aprender, no para separar todo

Un alimento contiene varios componentes y puede cumplir más de una función. Por eso, las tres etiquetas no son cajas completamente cerradas. La alimentación saludable se basa en la variedad, el equilibrio y la combinación de distintos grupos de alimentos. No consiste en escoger únicamente los que tienen un nombre que suene más importante. ^[2]

Piensa en una biblioteca: un mismo libro puede servir para aprender palabras y conocer animales. Colocarlo en una estantería ayuda a encontrarlo, pero no elimina sus otros usos. Con los grupos escolares de alimentos ocurre algo parecido: organizan la explicación, aunque simplifican una realidad más amplia.

Ejemplos para reconocer el grupo

Una mandarina, una pera, una zanahoria y unas hojas de espinaca son ejemplos de frutas o verduras que podemos incluir en el grupo escolar de protectores. No tienen que ser alimentos caros, de una marca concreta o difíciles de encontrar. ^[1]

La variedad tampoco exige reunir todos los ejemplos en una sola comida. Para estudiar el concepto basta con reconocer el grupo y entender que diferentes alimentos se complementan. Las necesidades de cada persona no se resuelven con una lista de colores o una ficha de clase. ^[2]

Actividad resuelta: corrige el cartel de una exposición

En una clase, Vera prepara un cartel con tres frases. Lee cada una y decide si puede quedarse o necesita un cambio:

1. «En esta clasificación, las frutas y las verduras se llaman protectoras».
2. «Un alimento protector garantiza que nadie enferme».
3. «Como son protectoras, las verduras deben sustituir a todos los demás alimentos».

Solución: la frase 1 puede quedarse. La 2 debe cambiarse porque promete una protección absoluta. Una propuesta es: «Las frutas y verduras aportan nutrientes y forman parte de una alimentación variada». La 3 también necesita corrección: «Los distintos grupos de alimentos se complementan».

Vera quiere añadir un ejemplo para que el cartel sea concreto. Escribe: «La pera pertenece al grupo de las frutas». Esa frase permite reconocer un alimento sin convertirlo en una cura. El cartel queda más claro porque explica qué es el grupo y evita promesas que no puede cumplir.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Qué alimentos suelen llamarse protectores en esta clasificación escolar? Las frutas y las verduras.
2. ¿Por qué las etiquetas no son cajas cerradas? Porque un alimento tiene varios componentes y puede cumplir distintas funciones.
3. ¿Comer una fruta garantiza que no enfermaremos? No. Ningún ejemplo del texto ofrece esa garantía.
4. ¿Qué frase del cartel podía conservarse? La primera, que explica el uso escolar del nombre.
5. ¿Por qué Vera añadió una pera al ejemplo? Para hacer concreta la explicación del grupo de las frutas.

Cuando estudies una clasificación, aprende tanto lo que explica como sus límites. En este caso, reconocer frutas y verduras es útil; atribuirles poderes extraordinarios lleva a entender mal la alimentación.

Fuentes consultadas

1. Ministerio de Educación de Perú: grupos de alimentos.
2. Organización Mundial de la Salud: alimentación saludable.