En una tarea de ciencias aparece la expresión alimentos constructores. ¿Se trata de una comida especial? Es una manera escolar de agrupar alimentos por una de sus funciones: aportar materiales que el cuerpo utiliza para crecer y renovar sus tejidos. En este grupo se destacan las fuentes de proteínas.

La palabra «constructores» ayuda a recordar esa función, pero necesita una explicación. Un alimento contiene distintos nutrientes y puede cumplir más de una tarea. Por eso, estas categorías sirven para empezar a aprender; no son cajas cerradas en las que cada alimento deba quedarse para siempre.

Qué relación tienen con las proteínas

Las proteínas están formadas por piezas llamadas aminoácidos. El organismo aprovecha esas piezas para fabricar sus propias proteínas, renovar células y crecer.

Puedes imaginar un taller que recibe materiales, los separa y los emplea en trabajos diferentes. La comparación tiene un límite: dentro del cuerpo hay procesos biológicos; no hay pequeños obreros colocando trozos de comida. Además, el organismo necesita otros nutrientes y agua para funcionar.

Ejemplos de origen animal y vegetal

Podemos reconocer fuentes de proteínas de origen animal y vegetal. La tabla ofrece algunos ejemplos para practicar.

Esta tabla identifica ejemplos. No indica que una porción de cada alimento tenga la misma cantidad de proteínas ni que todos se puedan intercambiar sin tener en cuenta el resto de la alimentación.

Cómo se relacionan con otros grupos

En la clasificación escolar también se habla de alimentos energéticos y reguladores. Los primeros se asocian con el aporte de energía; entre los ejemplos habituales aparecen cereales y tubérculos. Los reguladores suelen representarse con frutas y verduras, que aportan vitaminas, minerales y fibra.

Piensa en un plato con arroz, lentejas y zanahoria. Puedes reconocer varios ingredientes y describir sus aportes sin convertir el plato entero en un único grupo. La pregunta útil es «¿qué aporta este ingrediente?». La respuesta puede incluir más de una función.

Actividad resuelta: revisa las tarjetas de Leo

Leo prepara cuatro tarjetas para una exposición. Lee sus frases, decide cuáles debe corregir y escribe una explicación breve:

1. «El pescado es un ejemplo de alimento constructor».
2. «Las lentejas no pueden aportar proteínas porque son plantas».
3. «Si como queso, ya no necesito ningún otro tipo de alimento».
4. «Un plato puede reunir ingredientes de varios grupos».

Solución razonada

La primera y la cuarta son correctas. El pescado pertenece a los ejemplos estudiados. Un plato puede combinar ingredientes: no hace falta poner una etiqueta única a toda la comida.

La segunda debe cambiar. Leo puede escribir: «Las lentejas son una fuente vegetal de proteínas». La tercera también necesita corrección: ningún ejemplo de esta lista sustituye por sí solo la variedad de alimentos.

Para terminar la exposición, Leo añade dos columnas, «animal» y «vegetal», y coloca huevo y frijoles en sus lugares. El huevo va en la primera; los frijoles, en la segunda. Ha explicado el origen sin ordenar los alimentos de mejor a peor.

Cuando encuentres esta clasificación en otro libro, comprueba qué función se está destacando. Reconocer un aporte es más útil que memorizar una lista sin entenderla.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Qué función destaca el nombre «constructores»?

   El aporte de materiales para formar y renovar tejidos, especialmente a través de las proteínas.

2. ¿Cómo se llaman las piezas que forman las proteínas?

   Aminoácidos.

3. ¿Las fuentes de proteínas son solo animales?

   No. También hay fuentes vegetales, como las lentejas y los frijoles.

4. ¿Qué diferencia hay entre el origen del huevo y el de los garbanzos?

   El huevo es de origen animal y los garbanzos son de origen vegetal.

5. ¿Puede un alimento cumplir más de una función?

   Sí. Los alimentos contienen distintos nutrientes; los grupos escolares no son categorías exclusivas.

Fuentes consultadas

• MedlinePlus: proteínas en la dieta
• Ministerio del Ambiente del Perú: recetario andino