El Carnotaurus sastrei fue un dinosaurio carnívoro que vivió en lo que hoy es Argentina durante el Cretácico tardío. Tenía dos cuernos sobre los ojos y unos brazos extraordinariamente cortos. No lo conocemos por una película: los investigadores han estudiado sus huesos fósiles.

Un dinosaurio encontrado en Chubut

Sus restos se hallaron en la provincia argentina de Chubut, en rocas de la Formación La Colonia. El paleontólogo José F. Bonaparte dio a conocer científicamente la especie en 1985. Pertenece a los terópodos, un grupo de dinosaurios que, como Carnotaurus, caminaban sobre las patas traseras. Dentro de ellos se clasifica entre los abelisáuridos.

Se recuperó gran parte de su esqueleto y también quedaron impresiones de la piel en la roca. Esas marcas permiten estudiar parte de su superficie corporal. Sin embargo, no nos revelan de manera segura de qué colores era.

Lo que podemos reconocer en su cuerpo

• Cabeza: su cráneo era relativamente corto y sobre los ojos tenía dos cuernos de hueso. No podemos observar directamente para qué los usaba: las posibles funciones se investigan.
• Patas: tenía dos patas traseras fuertes que sostenían su cuerpo al caminar. Era bípedo, es decir, avanzaba sobre dos patas.
• Brazos: eran muy pequeños comparados con el resto del cuerpo. No eran las extremidades que lo sostenían al desplazarse.
• Piel: las impresiones muestran irregularidades y pequeñas protuberancias, pero no sirven para pintar con certeza cada parte del animal.

El nombre Carnotaurus suele explicarse como «toro carnívoro», una referencia a sus cuernos y alimentación. Eso no quiere decir que fuera un toro ni que estuviera emparentado de cerca con las vacas.

Qué sabemos y qué deducimos

El esqueleto y las impresiones de piel son pruebas directas que podemos estudiar. En cambio, su alimentación se reconstruye a partir de los dientes, la forma del cuerpo y su parentesco con otros dinosaurios carnívoros. Es razonable considerarlo un depredador, pero no sabemos qué comía cada día.

Podemos afirmar que se desplazaba sobre dos patas, pero no conocemos su velocidad máxima como si alguien lo hubiera medido corriendo. Tampoco se puede saber por sus fósiles el color exacto, todos sus sonidos ni cada conducta. Las ilustraciones suelen completar esas partes con hipótesis.

Su longitud se calcula a partir del esqueleto fósil, no mediante una medición de un animal vivo. Las rocas donde se encontraron sus restos pertenecen al Cretácico tardío.

Actividad de papel: compara cuerpos

En una hoja dibuja dos siluetas esquemáticas, sin copiar una película. La primera representa al Carnotaurus: dos patas para caminar, brazos muy cortos, cola y dos cuernos sobre los ojos. La segunda será un dinosaurio imaginario de cuatro patas y cuello largo, solo para comparar formas; no le pongas nombre de especie real.

1. Cuenta cuántas patas sostienen cada dibujo al caminar.
2. Marca en el primero los cuernos y los brazos cortos.
3. Escribe una diferencia que se vea entre ambas siluetas.
4. Rodea qué dato de Carnotaurus viene de los fósiles: «tenía cuernos» o «tenía rayas rojas».

Comprobación: la primera silueta camina sobre dos patas; la segunda, sobre cuatro según las instrucciones. En la primera deben verse dos cuernos y brazos pequeños. Una diferencia posible es el número de patas que usan al desplazarse. La afirmación respaldada por fósiles es «tenía cuernos»; las rayas rojas no están demostradas.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿En qué provincia argentina se hallaron los restos? En Chubut.
2. ¿A qué gran grupo de dinosaurios pertenecía? A los terópodos; dentro de ellos, a los abelisáuridos.
3. ¿Qué tenía encima de los ojos? Dos cuernos óseos.
4. ¿Qué nos permiten conocer las impresiones de la piel? Algunas características de su superficie, no su color exacto.
5. ¿Se ha comprobado su velocidad máxima? No. Las propuestas sobre su velocidad son estimaciones, no mediciones directas.

Para conocer más temas de la naturaleza y la investigación, puedes explorar nuestra sección de ciencia para niños.

Fuentes de consulta

• CONICET y entidades colaboradoras: Mi alfabeto de los dinosaurios que vivieron en la Argentina, ficha C (página 4 del PDF).
• Museo Argentino de Ciencias Naturales: información sobre Carnotaurus, apartado «Armá tu Paleo-parque».
• Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales: colección de dinosaurios, resumen de Leonardo Salgado.