Un oso pardo puede comer frutos y también insectos. Un avestruz puede alimentarse de hojas y, en ocasiones, de pequeños animales. Ambos son ejemplos de omnívoros: su alimentación incluye alimentos de origen vegetal y animal.

La palabra no significa que coman cualquier cosa. Una piedra, un envoltorio o un alimento preparado para personas no se convierte en comida adecuada porque el animal sea omnívoro. Para conocer su dieta necesitamos datos sobre la especie y el ambiente donde vive.

Tres ejemplos con nombre propio

La información del oso pardo procede de BioKIDS, de la Universidad de Michigan; la del mapache, del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos; y la del avestruz, del Zoológico Nacional del Smithsonian. Son ejemplos de alimentos, no un menú para darles de comer.

Comer de ambos grupos no significa comer por mitades

El Smithsonian explica que la mayor parte de la dieta del avestruz es vegetal. Aun así, incluye también alimentos animales. No necesita comer exactamente la mitad de cada grupo para ser omnívoro.

En el oso pardo, la disponibilidad de alimentos cambia con la estación y el lugar. La ficha de Michigan describe frutos durante ciertas épocas y salmón en determinadas poblaciones. Sería incorrecto imaginar que todos los osos pardos encuentran la misma comida cada día.

Cuando leas «come peces», pregunta también dónde y cuándo. Una descripción de la especie puede reunir observaciones de distintos lugares; no es necesariamente la lista de lo que comió un solo individuo ayer.

La dieta y el nacimiento son preguntas distintas

Omnívoro responde a «¿qué come?». En cambio, ovíparo se refiere a la reproducción mediante huevos, y vivíparo, al desarrollo de las crías dentro de la madre hasta nacer.

El avestruz pone huevos. El oso pardo tiene crías que nacen del cuerpo de la madre. Los dos pueden ser omnívoros. Las fichas zoológicas consultadas describen esas diferencias. Podemos clasificar al mismo animal de varias maneras, siempre que expliquemos qué característica estamos observando.

Actividad: revisa tres registros imaginarios

Una clase ha preparado estos registros inventados para practicar. No son observaciones reales ni instrucciones de alimentación:

• Registro A: hojas y semillas.
• Registro B: frutos e insectos.
• Registro C: peces e insectos.

Contesta: ¿qué registro contiene alimentos vegetales y animales? ¿Qué registro contiene únicamente alimentos vegetales? ¿En cuál todos los alimentos anotados son animales? ¿Podemos descubrir, solo con esas listas, si sus protagonistas ponen huevos?

Solución explicada

B combina ambos orígenes: los frutos proceden de plantas y los insectos son animales. A contiene únicamente alimentos vegetales. En C, tanto peces como insectos pertenecen al grupo animal. Ninguna lista nos dice cómo nacen las crías.

Además, una lista breve no demuestra toda la dieta de una especie. Si observamos a un omnívoro comiendo una fruta, no deja por eso de ser omnívoro. Harían falta más datos para describir su alimentación habitual.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Qué incluye la alimentación omnívora? Alimentos de origen vegetal y animal.
2. ¿Un insecto cuenta como alimento animal? Sí; un insecto es un animal.
3. ¿El avestruz tiene que comer mitad plantas y mitad animales? No. Su dieta puede ser principalmente vegetal.
4. ¿Todos los osos pardos comen lo mismo cada día? No; influyen el lugar, la estación y los alimentos disponibles.
5. ¿Omnívoro indica cómo nacen las crías? No; describe la alimentación.

Tres ideas para observar mejor

• Busca la especie concreta: el nombre de un grupo muy amplio puede ocultar diferencias.
• Separa lo que has observado de lo que todavía necesitas investigar.
• Observa la fauna sin acercarte para darle comida.

Puedes aprender sobre otros animales y sus características en nuestra sección de ciencia.