Qué comen los elefantes: explicación y curiosidades para niños
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Los elefantes son herbívoros: su alimentación se basa en plantas. Pueden comer hierbas, hojas, ramitas, corteza, raíces y frutos. Eso no significa que todos encuentren los mismos alimentos ni que coman la misma cantidad de cada uno.
Para conocer mejor su dieta, piensa en tres preguntas: ¿de qué especie hablamos?, ¿dónde vive?, ¿qué alimentos hay disponibles en esa época? Son pistas más útiles que imaginar una montaña de un solo alimento.
Índice
La comida cambia con el lugar y la estación
La ficha zoológica sobre elefantes africanos distingue al elefante de sabana del elefante de bosque. En el de sabana puede aumentar el consumo de hierba durante la estación húmeda. En períodos secos cobran más importancia ciertas partes de árboles y arbustos.
El elefante de bosque consume frutos, hojas y corteza, entre otros alimentos. Cuando faltan frutos de temporada, puede recurrir más a hojas y corteza. Los ambientes ofrecen posibilidades diferentes; no hay un menú idéntico para todos.
La Sociedad Zoológica de Londres también describe una dieta vegetal variable en el elefante asiático. Incluye frutos, ramas, corteza y raíces según lo disponible a lo largo del año.
La trompa recoge; la boca mastica
La trompa ayuda a alcanzar, sujetar y llevar comida a la boca. Puede manejar una pequeña porción vegetal o agarrar un manojo. No sustituye a los dientes ni es un tubo que lleve la comida directamente al estómago.
Para beber, el elefante toma agua con la trompa y después la vierte en la boca. Zoo Atlanta explica esa secuencia: la trompa participa en la bebida, pero no funciona como una pajita por la que el animal traga directamente.
La ficha del Zoológico Nacional del Smithsonian señala además que la trompa del elefante asiático tiene una pequeña prolongación en la punta que facilita movimientos precisos. Esa herramienta sirve para manipular el alimento; la masticación se hace dentro de la boca.
¿Y los cacahuetes o maníes?
Los cacahuetes no son la base habitual de la dieta de los elefantes. Zoo Atlanta explica que sus animales reciben diversos alimentos vegetales y que la mantequilla de cacahuete puede aparecer ocasionalmente como parte de una actividad de enriquecimiento preparada por sus cuidadores.
Una pequeña cantidad ofrecida en una situación controlada no describe toda la alimentación de la especie. Tampoco significa que debamos acercarnos a un elefante para darle lo que tenemos en la mano. Observarlo no requiere alimentarlo.
Las crías también toman leche
Los elefantes son mamíferos. Las crías maman y empiezan a incorporar vegetación durante su crecimiento, mientras el destete ocurre de forma gradual. El Smithsonian describe este proceso en el elefante asiático. Por tanto, decir «son herbívoros» no significa que una cría recién nacida viva únicamente de hojas.
Actividad: ordena una página de observación
Divide una hoja en tres apartados: alimentos vegetales, acciones de la trompa y afirmaciones que hay que corregir. Coloca estas seis notas en su apartado:
- Hojas y corteza.
- Tomar agua y llevarla hasta la boca.
- Todos los elefantes comen exactamente lo mismo cada día.
- Sujetar un manojo de hierba.
- Frutos y raíces.
- Los cacahuetes son la comida principal de todos los elefantes.
Solución
En alimentos vegetales van 1 y 5. En acciones de la trompa, 2 y 4. Las notas 3 y 6 necesitan corrección: la dieta varía con la especie y el ambiente, y los cacahuetes no constituyen su base habitual.
Ahora redacta una frase que una alimento y acción. Modelo: «El elefante puede sujetar hierba con la trompa y llevarla a la boca». Se admiten otras frases que mantengan esa relación y no inventen un menú obligatorio.
Cinco preguntas con respuesta
- ¿Qué significa herbívoro? Que se alimenta principalmente de plantas.
- ¿La corteza puede formar parte de su dieta? Sí.
- ¿Traga el agua directamente por la trompa? No; la lleva a la boca para beber.
- ¿Las crías toman leche? Sí, de sus madres.
- ¿La dieta es igual en cualquier estación? No; depende de los alimentos disponibles.
Tres ideas para recordar
- Hay diversidad de alimentos dentro de una dieta herbívora.
- La trompa ayuda a recoger y transportar; la boca recibe la comida y el agua.
- La mejor observación respeta la distancia y deja la alimentación a cargo de profesionales.
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