Platón fue un filósofo griego. Vivió aproximadamente entre los años 427 y 347 antes de nuestra era y estuvo muy unido a la ciudad de Atenas. Un filósofo busca comprender cuestiones como el conocimiento, la justicia o la mejor manera de vivir. Platón dedicó su vida a estudiar, escribir y enseñar.

De alumno a fundador de una escuela

Conoció a Sócrates y recibió su influencia. La condena y muerte de Sócrates, en 399 antes de nuestra era, lo afectaron profundamente. Hacia el año 387 fundó en Atenas la Academia, donde se estudiaban filosofía y ciencias. La dirigió hasta su muerte. También viajó a Siracusa, en Sicilia, e intentó influir en sus gobernantes mediante la educación; aquellos proyectos encontraron grandes dificultades.

Libros escritos como conversaciones

Muchas de sus obras son diálogos: los personajes proponen ideas, plantean dudas y examinan respuestas. Sócrates aparece en numerosas conversaciones. Sin embargo, esos escritos no son grabaciones ni copias exactas de lo que dijo el Sócrates histórico.

En obras como La República, Platón estudia la justicia. También desarrolla su pensamiento sobre las formas o ideas: distingue las cosas concretas que percibimos de realidades como la belleza o la igualdad en sí mismas. Es una propuesta filosófica que puede discutirse, no una ley que haya que aceptar sin preguntar.

Un ejemplo para empezar a pensar

Supón que tres personas dibujan un círculo. Uno queda algo aplastado, otro tiene un pequeño hueco y el tercero parece bastante redondo. Aun así, los tres intentan dibujar la misma figura. Podemos comparar sus dibujos porque manejamos una idea de cómo sería un círculo perfecto.

Este ejemplo, creado para este artículo, ayuda a iniciar una conversación sobre objetos e ideas. No resume toda la filosofía de Platón ni pretende ser una frase suya. A veces un ejemplo abre una pregunta interesante, aunque después necesitemos examinarla con más cuidado.

Actividad resuelta: ¿es justo el reparto?

Lee este diálogo inventado. Hay seis lápices para un trabajo en pareja.

—Me quedaré cinco porque he llegado primero —dice Vera.

—Llegar antes no explica por qué necesitas más —responde Leo—. Los dos tenemos que dibujar.

—Entonces, ¿tres para cada uno?

—Puede servir. También podemos ponerlos en medio y compartir los colores.

Escribe la propuesta inicial, la objeción y dos soluciones. Después comprueba tu respuesta.

Solución: Vera propone quedarse cinco y dejar uno. Leo objeta que el orden de llegada no demuestra una necesidad mayor. Una solución reparte tres y tres; la otra permite usar juntos los seis. Ambas responden a la necesidad de trabajar, aunque funcionarían de manera diferente.

El diálogo no termina con alguien gritando que tiene razón. Los participantes escuchan una objeción y revisan su propuesta. Puedes practicar igual: explica tu razón, escucha la respuesta y cambia lo necesario. Cambiar de idea después de examinarla no es perder una competición.

Qué llevarte de esta biografía

Para recordar a un pensador, relaciona su vida con una pregunta concreta. En este caso, prueba a explicar qué hace justo un reparto. Da un ejemplo, señala un posible problema y mejora tu respuesta. Así las ideas dejan de ser una lista de nombres para memorizar.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿En qué ciudad fundó Platón la Academia?

   En Atenas, hacia el año 387 antes de nuestra era.

2. ¿Por qué no debemos leer sus diálogos como grabaciones?

   Porque son obras filosóficas elaboradas por Platón, no transcripciones exactas de conversaciones históricas.

3. ¿Qué muestra el ejemplo de los círculos?

   Que podemos comparar dibujos imperfectos usando una idea de la figura que intentan representar.

4. ¿Qué problema encuentra Leo en el reparto de Vera?

   Que haber llegado primero no explica por qué debería quedarse con cinco lápices.

5. ¿Cuáles son las dos soluciones del diálogo?

   Repartir tres lápices a cada persona o compartir los seis colocándolos en medio.

Fuentes consultadas

• Universidad de St Andrews: biografía de Platón
• Stanford Encyclopedia of Philosophy: Platón