El centollo es un cangrejo marino de patas largas y caparazón con espinas. Aquí conoceremos a Maja brachydactyla, una especie del Atlántico. Utilizar su nombre científico permite saber de qué animal hablamos, porque los nombres comunes pueden aplicarse a especies parecidas.

Una cubierta dura y diez patas

Su caparazón tiene una forma que recuerda a un corazón: es más ancho por detrás y se estrecha hacia delante. En la zona frontal destacan dos puntas. Su color suele ser rojizo o pardo, y la superficie presenta espinas. Sus patas están cubiertas de pelos.

Pertenece a los crustáceos decápodos. En este grupo, «decápodo» significa que tiene diez patas: cinco pares. El primer par termina en pinzas; los otros cuatro pares sirven para caminar. Las pinzas cuentan dentro de esas diez patas: no son un par adicional.

Para describirlo con cuidado, separa la forma de la función. «Tiene patas largas» describe su aspecto. «Utiliza patas para caminar» indica una función. Las dos frases aportan información, pero responden a preguntas diferentes.

Dónde vive y qué come

El centollo vive en el mar, sobre fondos rocosos y arenosos. No es un animal de agua dulce. Su vida transcurre asociada al fondo; no debemos imaginarlo flotando siempre en la superficie como un corcho.

Su alimentación es omnívora: incluye algas y distintos animales marinos, como moluscos y equinodermos. «Omnívoro» no significa que coma cualquier cosa ni que todos los individuos consuman lo mismo cada día. Describe una dieta que reúne alimentos de origen vegetal y animal.

El nombre Maja squinado corresponde a otra especie semejante, propia del Mediterráneo. Durante un tiempo se trataron como una sola especie. Por eso, al consultar una ficha, conviene comprobar el nombre científico antes de mezclar sus datos.

Del huevo a la vida en el fondo

La hembra lleva los huevos sujetos bajo el abdomen. De ellos salen larvas que pasan una etapa formando parte del plancton, los organismos que se desplazan en gran medida con las corrientes. Su modo de vida inicial es distinto del de un centollo adulto.

Este cambio nos recuerda que una descripción debe indicar la etapa del animal. Una ficha sobre un adulto no siempre sirve para explicar cómo es o dónde se encuentra una larva.

Actividad resuelta: revisar una ficha

Una ficha inventada para este ejercicio dice: «El centollo tiene diez patas y, además, dos pinzas. Vive en un río. Solo come algas». Revisa sus tres afirmaciones utilizando la lectura.

1. Recuento: las pinzas están en el primer par de patas. El total sigue siendo diez, no doce. Cuatro pares para caminar suman ocho patas; el par con pinzas añade dos.
2. Ambiente: la ficha debe decir que vive en el mar. El río no corresponde al hábitat descrito.
3. Alimentación: no come únicamente algas. La dieta presentada incluye también animales.

Ficha corregida: «Maja brachydactyla es un cangrejo marino. Tiene diez patas, dos de ellas con pinzas. Vive sobre fondos rocosos y arenosos y consume algas y animales marinos».

Hay una cuarta revisión útil: la ficha corregida no describe las larvas. Si el trabajo tratara sobre ellas, habría que preparar otra descripción. Así evitamos convertir información correcta de una etapa en una afirmación sobre todas.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Qué especie estudia esta lectura? Maja brachydactyla.
2. ¿Cuántos pares de patas tiene? Cinco, incluido el par con pinzas.
3. ¿Es un animal de río? No; es marino.
4. ¿Dónde lleva la hembra los huevos? Sujetos bajo el abdomen.
5. ¿Por qué se indica el nombre científico? Para identificar la especie y no confundirla con otras parecidas.

Una buena observación empieza por identificar el animal, continúa con sus características y comprueba que los datos correspondan a la misma especie y etapa de vida.

Fuentes: Xunta de Galicia, Universidad de Évora, Acuario de Gijón y RAE: decápodo.