La madera de una mesa, el agua de un río y el mineral del que se obtiene un metal tienen algo en común: proceden de la naturaleza. Podemos estudiarlos como recursos naturales cuando las personas los utilizan para satisfacer necesidades. Para clasificarlos, una pregunta útil es cuánto tarda la naturaleza en reponer lo que usamos.

Dos grupos principales

El material educativo de Educ.ar distingue recursos renovables y no renovables. La diferencia se refiere a su renovación en relación con el tiempo y la forma en que los aprovechamos.

Renovable no significa que podamos gastar cualquier cantidad. Un bosque puede perder árboles más deprisa de lo que crecen otros. También puede haber escasez de agua en un lugar, aunque exista un ciclo del agua. La cantidad disponible, su calidad y el ritmo de uso importan.

¿Y el Sol y el viento?

La Administración de Información Energética de Estados Unidos incluye la energía solar y la eólica entre las renovables. Si tu material de clase las llama inagotables a escala humana, interpreta esa etiqueta con cuidado: aprovecharlas no las consume como una reserva de petróleo, pero su disponibilidad cambia. No recibimos la misma intensidad de Sol o viento a todas horas.

La misma fuente sitúa el petróleo, el gas natural y el carbón entre las energías no renovables: se forman durante períodos muy largos. Al clasificar, fíjate en qué estás nombrando. «Energía del viento» identifica una fuente; «molino» identifica un objeto construido para aprovecharla.

El suelo necesita una atención especial

La FAO considera el suelo un recurso no renovable a escala humana porque su formación es muy lenta. Sostiene las raíces y participa en el almacenamiento de agua y nutrientes. Si se pierde por erosión, no basta con esperar unos pocos días para recuperarlo.

Por eso, cuando encuentres clasificaciones distintas, busca el criterio que utilizan. No es lo mismo preguntar si algo puede volver a formarse alguna vez que preguntar si se recuperará durante nuestra vida.

Actividad resuelta: un bosque de fichas

Este modelo inventado sirve para comparar ritmos. No describe un bosque real ni permite decidir cuántos árboles talar. Representa 100 árboles con el número 100 en una hoja. En cada ronda, añade 5 por crecimiento y resta los que se utilizan.

1. En el caso A se utilizan 4 árboles. ¿Cuántos quedan tras una ronda?
2. En el caso B se utilizan 8. ¿Cuántos quedan?
3. Si se repiten esas mismas reglas durante tres rondas, ¿qué total alcanza cada caso?

Soluciones: A: 100 + 5 − 4 = 101; después, 102 y 103. B: 100 + 5 − 8 = 97; después, 94 y 91. Ambos modelos incorporan árboles, pero solo uno aumenta. El caso B pierde tres por ronda. La palabra «renovable» no impide esa disminución.

En un bosque real también cambian la lluvia, el suelo, las edades de los árboles y las relaciones con otros seres vivos. Nuestro cálculo deja fuera esos factores; muestra una sola idea: comparar lo que se repone con lo que se retira.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Qué criterio usamos para clasificar estos recursos? Su capacidad de reponerse en relación con los tiempos de uso humano.
2. ¿El petróleo es renovable? No; su formación es demasiado lenta para compensar nuestro consumo.
3. ¿Un recurso renovable puede escasear? Sí, si se utiliza demasiado o cambian las condiciones que permiten recuperarlo.
4. ¿Por qué el suelo requiere cuidado? Porque se forma lentamente y puede perderse mucho más rápido.
5. ¿Qué caso de la actividad pierde árboles? El B, porque retira ocho y añade cinco en cada ronda.

Al clasificar otro recurso, explica qué se repone y en cuánto tiempo; la etiqueta sola no cuenta toda la historia.