Carcharodontosaurus fue un gran dinosaurio carnívoro que vivió en el norte de África durante el Cretácico. Su nombre resulta largo, pero una de sus pistas más llamativas es fácil de recordar: sus dientes recuerdan a los de un tiburón.

Qué sabemos de este dinosaurio

La ficha del Museo de Historia Natural de Londres lo describe como un terópodo, un dinosaurio de este grupo que se desplazaba sobre las patas traseras. Lo sitúa aproximadamente entre hace 99 y 94 millones de años y ofrece una longitud estimada de unos 12,5 metros.

Estas cifras necesitan dos cuidados. Primero, millones de años no es lo mismo que miles. Segundo, una longitud estimada no significa que todos los individuos midieran exactamente eso. Los investigadores reconstruyen el cuerpo a partir de restos que pueden estar incompletos.

Si otro libro ofrece una cifra distinta, comprueba qué ejemplar estudia y de cuándo es la estimación. No elijas automáticamente el número mayor: una reconstrucción revisada puede cambiar las proporciones propuestas. Anota la fuente de la medida que utilices.

Dientes y hallazgos

En la página de investigación de Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, se describe el hallazgo de un cráneo en el Sáhara marroquí en 1995. El texto destaca sus dientes con bordes aserrados: presentan pequeñas irregularidades que recuerdan al filo de una sierra.

Los dientes son una pista importante para estudiar la alimentación. Sabemos que era carnívoro, pero no podemos convertir cada idea sobre sus presas o su manera de cazar en una certeza. La ficha del museo señala que no conocemos con exactitud de qué animales se alimentaba.

El parecido entre dientes tampoco convierte al dinosaurio en un tiburón. Comparar una forma sirve para describirla; clasificar un animal exige estudiar más características.

Cómo leer una reconstrucción

Imagina que una ilustración muestra un Carcharodontosaurus verde corriendo detrás de otro animal. La imagen ayuda a imaginar una escena, pero reúne decisiones de quien la hizo. Con los datos que hemos presentado no podemos asegurar ese color, esa velocidad ni que aquella persecución sucediera.

Al preparar una ficha, puedes separar tres apartados: restos encontrados, estimaciones y detalles imaginados. Así no mezclas un hallazgo con una elección artística. Una reconstrucción puede ser útil aunque incluya partes que todavía no conocemos.

Actividad resuelta: entiende 12,5 metros

Vamos a usar la longitud aproximada de la ficha del museo solo como referencia. Cada tira de papel imaginaria mide medio metro. ¿Cuántas tiras necesitarías poner una detrás de otra para representar 12,5 metros?

Solución: hacen falta 25 tiras. Dos tiras suman un metro; 24 suman 12 metros; una tira más añade medio metro. Por tanto, 24 + 1 = 25. También puedes comprobarlo con la operación 25 × 0,5 = 12,5.

La fila representa una longitud. No muestra la altura del dinosaurio, su peso ni su volumen. Además, estamos comparando con una estimación, no con una medida exacta de cualquier individuo.

Segundo reto: clasifica estas notas. A: «Se encontró un cráneo en Marruecos en 1995». B: «Usaremos 12,5 metros como longitud aproximada». C: «En mi dibujo tendrá rayas violetas».

Solución: A corresponde a un hallazgo documentado; B, a una estimación usada en el ejercicio; C, a una decisión imaginada. Las rayas pueden servir para crear tu dibujo, pero no deben presentarse como un descubrimiento científico.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿En qué parte de África vivió? En el norte.
2. ¿Era herbívoro o carnívoro? Carnívoro.
3. ¿Qué rasgo tenían sus dientes? Bordes aserrados.
4. ¿Qué significa que su longitud sea estimada? Que es una aproximación obtenida al estudiar sus restos.
5. ¿Cuántas tiras de medio metro representan 12,5 metros? Veinticinco.

Para contar un dato sobre un dinosaurio, acompáñalo de la pista que lo sostiene. Decir «no lo sabemos con exactitud» también es una manera correcta de explicar la ciencia.