Los escorpiones, también llamados alacranes, son arácnidos. Una forma de empezar a reconocerlos es fijarse en sus ocho patas, las dos grandes pinzas delanteras y la parte posterior que termina en un aguijón. El Diccionario de la lengua española recoge ambos nombres para este animal.

Ocho patas y dos pinzas: cuenta por separado

Según San Diego Zoo Wildlife Alliance, los escorpiones tienen cuatro pares de patas para caminar. Las grandes pinzas pertenecen a otros apéndices llamados pedipalpos. No se suman a esas ocho patas.

La parte alargada que solemos llamar cola es, en realidad, una prolongación segmentada del abdomen. En su extremo se encuentra el aguijón. Estas partes permiten describir un escorpión con más precisión que expresiones como «un bicho con muchas patas».

Para comprobar una ilustración, puedes hacer dos listas: patas de marcha y pinzas. Si mezclas ambos grupos en una misma cuenta, es fácil llegar a una conclusión equivocada. Contar bien requiere saber qué estás contando.

Cómo encuentran alimento

Los escorpiones capturan otros animales pequeños. Sus pinzas les ayudan a sujetar las presas; los escorpiones pueden utilizar el veneno de su aguijón para capturarlas o defenderse. Muchos están activos principalmente durante la noche.

El Museo Australiano explica que tienen pelos sensibles y unos órganos inferiores parecidos a pequeños peines, llamados pectinas. Estos reciben información del entorno. El animal no depende únicamente de lo que puede ver con los ojos.

No todos viven en el desierto

Hay escorpiones en ambientes diferentes. Un ejemplo concreto es el escorpión de bosque australiano Cercophonius squama. Su ficha en el Museo Australiano describe lugares húmedos del bosque donde puede refugiarse entre hojas, bajo troncos o bajo cortezas.

Este caso permite corregir la idea de que todos los escorpiones viven entre dunas. Tampoco significa que todos necesiten el mismo bosque húmedo. Un ejemplo demuestra que existe esa posibilidad; no describe por sí solo a todas las especies.

Las crías y el crecimiento

Las hembras dan a luz crías vivas. Las pequeñas suben al dorso de su madre y permanecen allí durante la primera etapa de su vida. Para crecer, los escorpiones realizan mudas: renuevan su cubierta externa y se desprenden de la anterior.

Si encuentras un escorpión, obsérvalo desde lejos y avisa a una persona adulta. No lo sujetes ni lo levantes para ver su parte inferior. Las características de un animal pueden estudiarse mediante descripciones e imágenes sin manipularlo.

Actividad resuelta: corrige a un observador

Lee este informe inventado: «Mi escorpión tiene diez patas para andar: ocho pequeñas y dos con pinzas. Como todos los escorpiones viven en el desierto, un bosque húmedo nunca puede ser su hábitat».

Encuentra los dos errores y escribe una versión más precisa antes de leer la solución.

Solución: «El escorpión tiene ocho patas de marcha. Las dos grandes pinzas pertenecen a los pedipalpos. Algunas especies viven en desiertos y otras ocupan ambientes distintos; existe, por ejemplo, un escorpión australiano de bosque húmedo».

Comprueba también esta cuenta: si un escorpión tiene cuatro pares de patas, 4 × 2 = 8. Las pinzas siguen siendo dos, pero no se añaden al resultado como patas para caminar. Así hemos corregido tanto la observación como la manera de contar.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Qué otro nombre reciben los escorpiones? Alacranes.
2. ¿Cuántas patas de marcha tienen? Ocho, organizadas en cuatro pares.
3. ¿Las pinzas forman parte de esas ocho patas? No; pertenecen a los pedipalpos.
4. ¿Todos viven en desiertos? No; también hay especies de otros ambientes, como bosques.
5. ¿Dónde permanecen las crías al comienzo de su vida? Sobre el dorso de su madre.

Una descripción útil separa las partes del cuerpo, el lugar donde vive una especie y su comportamiento. Esas tres pistas cuentan más que una primera impresión.