Por qué, porque, porqué y por que: diferencias y práctica

Al hablar, estas cuatro expresiones pueden sonar parecidas. Al escribir, por qué, porque, porqué y por que no cumplen siempre la misma función. La forma correcta depende de lo que queremos decir, no solo de que aparezcan signos de interrogación.

Por qué: para preguntar por una causa

Por qué se escribe en dos palabras y con tilde en qué. Aparece en preguntas directas: «¿Por qué cerraron la biblioteca?». También se usa en preguntas indirectas, que no necesitan signos de interrogación: «No sé por qué cerraron la biblioteca».

Un truco es intentar añadir «razón»: «¿Por qué razón cerraron la biblioteca?». Si la pregunta sigue teniendo sentido, probablemente corresponde por qué.

Porque: para dar una explicación

Porque suele introducir la causa: «Cerraron la biblioteca porque hubo una reparación». Se escribe junto y sin tilde. En este ejemplo podemos sustituirlo por «ya que»: «Cerraron la biblioteca, ya que hubo una reparación».

La palabra porque puede tener también algunos usos de finalidad cuando va seguida de subjuntivo. Para comenzar, conviene dominar primero su empleo más habitual: explicar una causa.

Porqué: un sustantivo que significa motivo

Porqué se escribe junto, con tilde, y es un nombre masculino: «Quiero conocer el porqué de esa decisión». Puede llevar artículo y plural: «Explicaron los porqués del cambio». Aquí podemos reemplazarlo por motivo o razón.

Compara «¿Por qué cambió la ruta?» con «Nadie explicó el porqué del cambio». La primera oración pregunta; la segunda habla del motivo como algo que se quiere conocer.

Por que: dos palabras con otra función

Por que también se escribe separado, pero que no lleva tilde. Puede aparecer cuando una expresión exige la preposición por y después llega una oración con que: «Las familias votaron por que el patio siguiera abierto». La construcción se relaciona con votar por algo.

Otro caso es la unión de por con el pronombre relativo que: «Esa es la razón por que regresaron». Es posible intercalar un artículo: «Esa es la razón por la que regresaron». Esta última forma puede resultar más natural para muchos hablantes.

Ejercicio: completa con la forma correcta

1. ¿_____ guardaste la libreta en otro cajón?
2. La guardé allí _____ no había espacio.
3. No comprendí el _____ de la decisión.
4. Los alumnos votaron _____ la excursión fuera el viernes.
5. No sé _____ se cambió la fecha.
6. El informe presenta varios _____ del retraso.
7. Llevamos agua _____ hace mucho calor.
8. Esa es la razón _____ regresaron temprano.

Respuestas y explicación

1. Por qué: es una pregunta directa.
2. Porque: introduce la causa de guardar la libreta allí.
3. Porqué: funciona como sustantivo después de el.
4. Por que: se combina votar por con la oración introducida por que.
5. Por qué: es una pregunta indirecta, aunque no haya signos.
6. Porqués: es el plural del sustantivo porqué.
7. Porque: explica la razón para llevar agua.
8. Por que: es una construcción relativa; también se puede escribir «razón por la que regresaron temprano».

Al revisar tus propios textos, pregunta primero si quieres preguntar, explicar o nombrar una causa. Si ninguna de esas opciones encaja, comprueba si estás ante una construcción como votar por que o razón por que.

Fuente lingüística

FundéuRAE: explicación de las cuatro formas y ejemplos de uso.

Explicación y ejercicios originales: Aureliano Vargas.