El sistema solar y sus ocho planetas para niños
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Índice
¿Qué es el sistema solar?
El sistema solar reúne al Sol y a los cuerpos ligados a él por la gravedad: ocho planetas, planetas enanos, asteroides, cometas y lunas que giran alrededor de algunos de esos cuerpos. Es nuestro vecindario espacial, pero no es todo el universo. Forma parte de una galaxia llamada Vía Láctea.
El Sol es una estrella: produce la luz que llega a los planetas. Estos no brillan como las estrellas; los vemos iluminados porque reflejan luz solar. Además, cada planeta sigue su propia órbita, es decir, un recorrido alrededor del Sol.
Los ocho planetas en orden desde el Sol
De la órbita más cercana a la más lejana, el orden es Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Esta tabla añade una característica fácil de recordar de cada uno.
| Planeta | Una característica |
|---|---|
| Mercurio | Es el planeta más cercano al Sol. |
| Venus | Tiene la superficie más caliente de los ocho planetas. |
| Tierra | En ella se ha confirmado la existencia de vida. |
| Marte | Su polvo rico en óxidos de hierro le da un tono rojizo. |
| Júpiter | Es el planeta más grande del sistema solar. |
| Saturno | Sus anillos contienen numerosos fragmentos de hielo y roca. |
| Urano | Gira con el eje muy inclinado, casi de lado. |
| Neptuno | Es el más lejano de los ocho planetas. |
¿Cuáles son rocosos, gaseosos y helados?
Mercurio, Venus, Tierra y Marte son planetas rocosos: tienen una superficie sólida. Eso no quiere decir que sean lugares parecidos para vivir. Por ejemplo, la atmósfera de Marte es demasiado tenue y no ofrece aire respirable para nosotros.
Júpiter y Saturno se llaman gigantes gaseosos. Están formados sobre todo por hidrógeno y helio, y no tienen un suelo firme como el de la Tierra. Urano y Neptuno son gigantes helados: contienen materiales como agua, amoníaco y metano en condiciones muy distintas de las terrestres. «Helados» es el nombre de su categoría, no significa que todo su interior sea hielo sólido ni que tenga una temperatura uniforme.
Entre Marte y Júpiter se encuentra el cinturón principal de asteroides. Es una región con muchos cuerpos pequeños, no un noveno planeta.
¿Qué pasó con Plutón?
Plutón sigue allí, orbitando el Sol. En 2006, la Unión Astronómica Internacional lo clasificó como planeta enano. Es casi redondo y gira alrededor del Sol, pero, a diferencia de los ocho planetas, no domina de la misma forma la región de su órbita frente a otros cuerpos. No desapareció ni dejó de ser interesante para la ciencia.
Órbitas, dibujos y satélites
Los planetas se desplazan por sus órbitas y no permanecen alineados como en una fila para una fotografía. Muchos dibujos escolares los acercan entre sí para poder mostrarlos juntos; si no indican una escala, no permiten comparar con precisión sus tamaños ni sus distancias.
Un satélite natural es un cuerpo que gira alrededor de otro, como la Luna alrededor de la Tierra. La Luna no produce luz propia: refleja la del Sol. Otros planetas también tienen satélites naturales.
Cinco preguntas con respuesta
1. ¿Cuál es el planeta más cercano al Sol?
Mercurio. Estar más cerca no lo convierte en el más caliente: ese es Venus.
2. ¿Cuál es el planeta más grande?
Júpiter, que pertenece al grupo de los gigantes gaseosos.
3. ¿Qué planetas tienen superficie rocosa?
Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
4. ¿La Luna es el noveno planeta?
No. Es un satélite natural de la Tierra y refleja luz solar.
5. ¿Por qué Plutón no figura entre los ocho?
Porque está clasificado como planeta enano, no porque haya desaparecido.
Actividad con papel y lápiz
Trabaja con la información anterior, sin necesidad de mirar el cielo.
- Ordena del primero al octavo: Saturno, Marte, Neptuno, Tierra, Mercurio, Urano, Venus y Júpiter.
- Clasifica esos ocho nombres en tres grupos: rocosos, gigantes gaseosos y gigantes helados.
- Indica si es verdadero o falso y explica uno de los casos: «Plutón es uno de los ocho planetas»; «La Luna refleja luz del Sol»; «Los planetas están siempre alineados».
Soluciones
1. Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno.
2. Rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Gaseosos: Júpiter y Saturno. Helados: Urano y Neptuno.
3. Falso, verdadero y falso, respectivamente. Ejemplo de explicación: Plutón es un planeta enano; los planetas cambian de posición mientras recorren sus órbitas.
Resumen en tres ideas
- El Sol es una estrella y hay ocho planetas que lo orbitan.
- Cuatro son rocosos, dos gigantes gaseosos y dos gigantes helados.
- Plutón es un planeta enano; la Luna es un satélite natural.
Para seguir aprendiendo, explora la sección de ciencia. Puedes consultar también NASA: los planetas y la definición de la Unión Astronómica Internacional.