Jean Piaget: un investigador de cómo piensan los niños
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Dos personas pueden dar la misma respuesta por razones diferentes. Para comprender cómo piensan, necesitamos escuchar su explicación. Jean Piaget dedicó gran parte de su trabajo a estudiar el desarrollo del conocimiento y del pensamiento infantil, mediante observaciones y conversaciones con niños.
Nació en Neuchâtel, Suiza, en 1896, y murió en 1980. Fue un investigador relacionado con la biología, la psicología y el estudio del conocimiento. Su trayectoria permite ver cómo una pregunta científica puede llevar a otras y abrir un campo de trabajo nuevo.
Índice
De los animales a las preguntas sobre el conocimiento
Durante su juventud se interesó por la naturaleza y estudió moluscos. Aprendió a observar características y a clasificar ejemplares. También leyó sobre filosofía y otras disciplinas. Sus intereses fueron pasando de describir seres vivos a preguntarse por las relaciones entre conocimiento y desarrollo.
En 1918 obtuvo un doctorado en ciencias naturales. Más adelante orientó sus investigaciones hacia la psicología. Este recorrido no significa que estudiar animales y estudiar niños sea la misma tarea: muestra que su formación científica tuvo varios momentos y preguntas diferentes.
Una carrera de investigación
En 1921 se incorporó al Instituto Jean-Jacques Rousseau, en Ginebra, para trabajar en psicología. Enseñó en universidades y colaboró con otros investigadores. En 1955 fundó el Centro Internacional de Epistemología Genética.
«Epistemología» es una palabra larga para un campo que se pregunta por el conocimiento: cómo se forma, cómo se organiza y en qué se apoya. En este nombre, «genética» se relaciona con su origen y desarrollo; no significa que el centro se dedicara a estudiar genes.
Piaget produjo numerosos escritos. Entre sus obras se encuentran El nacimiento de la inteligencia en el niño y La construcción de lo real en el niño. Sus observaciones familiares también formaron parte de sus investigaciones.
Escuchar cómo se llega a una respuesta
Su trabajo incluyó observar de manera sistemática y conversar con niños para estudiar sus razonamientos. Una respuesta aislada no cuenta toda la historia: interesa saber qué relaciones utiliza la persona y cómo explica lo que está haciendo.
Podemos practicar esa atención a las razones con una actividad sencilla creada para esta lectura. No reproduce una prueba de Piaget y no sirve para medir la inteligencia ni para asignar una etapa de desarrollo a nadie.
Actividad resuelta: dos formas de ordenar
En seis tarjetas dibuja estas figuras, una por tarjeta: dos círculos rojos, un círculo azul, un cuadrado rojo y dos cuadrados azules. No hace falta recortar si prefieres escribir la lista en el cuaderno.
Primero agrúpalas por color. Después agrúpalas por forma. En cada intento explica qué característica miraste y cuál dejaste de usar para decidir el grupo.
Primera solución: por color
El grupo rojo reúne dos círculos y un cuadrado: son tres tarjetas. El grupo azul reúne un círculo y dos cuadrados: también son tres tarjetas. La regla utiliza el color y permite que haya formas diferentes dentro de cada conjunto.
Segunda solución: por forma
El grupo de círculos contiene dos rojos y uno azul: tres tarjetas. El de cuadrados contiene uno rojo y dos azules: tres tarjetas. Ahora la regla utiliza la forma y admite colores diferentes.
Una explicación posible es: «Antes junté lo que tenía el mismo color; después junté lo que tenía la misma forma». Ambas clasificaciones cumplen sus respectivas instrucciones. Que haya cambiado la distribución no significa que una deba estar mal.
Para ampliar la conversación, pregunta qué regla permitiría separar círculos rojos de cuadrados rojos. La respuesta es usar la forma dentro del grupo rojo. Explicar la regla permite entender la decisión y revisarla si se aplicó de manera desigual.
Cuando resuelvas otra tarea, añade una frase que empiece por «Lo hice así porque…». Dar razones permite compartir tu camino de pensamiento y escuchar otros caminos posibles.
Cinco preguntas con respuesta
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¿En qué país nació Jean Piaget?
En Suiza.
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¿Qué animales estudió durante su juventud?
Moluscos.
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¿Qué interesaba investigar mediante conversaciones con niños?
Cómo razonaban y cómo se desarrollaba su conocimiento.
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¿Qué regla utiliza la primera clasificación de tarjetas?
El color.
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¿La actividad permite medir la inteligencia de quien la hace?
No. Es un ejercicio para explicar criterios de clasificación, no una prueba de inteligencia.