Malleus maleficarum: qué fue y cómo entender este libro histórico
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Malleus maleficarum es el título latino de un tratado sobre la brujería publicado a finales del siglo XV. Se conoce en español como Martillo de las brujas. Un tratado es un libro que desarrolla ideas sobre un asunto. En este caso, esas ideas sirvieron para sostener acusaciones contra personas a las que se consideraba brujas.
Índice
Quién escribió este libro
La Biblioteca de la Universidad de Cornell atribuye la obra a Heinrich Krämer, también conocido como Heinrich Institoris. Su ficha describe un ejemplar impreso en Speyer antes del 15 de abril de 1487. Esto permite situar la obra en el siglo XV, hace más de quinientos años.
Para entender un documento antiguo conviene preguntar quién lo escribió y qué quería defender. Las afirmaciones de un autor muestran sus ideas, pero necesitan examinarse: estar impresas en un libro no las convierte automáticamente en hechos comprobados.
Qué relación tenía con las persecuciones
El libro pertenece a la historia de los escritos que pretendían orientar la investigación y el juicio de personas acusadas de brujería. La exposición de Cornell sobre los procedimientos de esos procesos explica que tales obras trataban cuestiones como las acusaciones, los interrogatorios y las supuestas pruebas.
Es importante separar dos cosas: una acusación es algo que alguien afirma contra otra persona; una prueba necesita demostrar lo que se afirma. Confundirlas puede causar injusticias. Repetir muchas veces una sospecha tampoco aporta, por sí solo, una prueba nueva.
El prejuicio contra las mujeres
Según el apartado Witches as Women, de Cornell, el tratado reforzó la imagen de las mujeres como principales sospechosas de brujería. Esa idea expresa un prejuicio del texto. No demuestra que las mujeres posean capacidades sobrenaturales ni que deban ser tratadas con desconfianza.
Un prejuicio consiste en juzgar de antemano sin conocer suficientemente a la persona o los hechos. Al estudiar este libro podemos reconocer cómo una afirmación sobre un grupo entero termina reemplazando la observación de cada caso.
Por qué aparecen fechas diferentes
Una misma obra puede imprimirse varias veces. La Wellcome Collection conserva una edición publicada por Anton Koberger en Núremberg en 1494. Su catálogo indica que está escrita en latín. Esa fecha corresponde a ese ejemplar; no significa que el libro se escribiera por primera vez entonces.
| Catálogo consultado | Fecha del ejemplar | Qué podemos afirmar |
|---|---|---|
| Cornell | Antes del 15 de abril de 1487 | La obra ya existía antes de esa fecha. |
| Wellcome | 1494 | Hubo otra impresión en ese año. |
Conservar libros como este permite estudiar lo que algunas personas defendían en el pasado y las razones para cuestionarlo. Consultar un documento histórico exige distinguir entre la existencia del documento y la verdad de cada afirmación que contiene.
Actividad resuelta: revisa una ficha
Un estudiante escribe: «El libro apareció por primera vez en 1494, porque ese es el año del ejemplar de Wellcome. Además, si alguien figura como acusado en un libro antiguo, eso demuestra que era culpable».
Encuentra los dos errores y corrígelos usando esta lectura.
Solución: 1494 fecha una edición concreta; Cornell describe un ejemplar anterior a abril de 1487. Además, aparecer como acusado no demuestra culpabilidad. Una acusación debe distinguirse de las pruebas que podrían apoyarla o desmentirla.
Cinco preguntas con respuesta
- ¿En qué lengua está el título? En latín.
- ¿A qué autor atribuye Cornell la obra? A Heinrich Krämer o Institoris.
- ¿Qué grupo sufrió el prejuicio destacado en la lectura? Las mujeres.
- ¿Qué fecha tiene la edición de Wellcome? 1494.
- ¿Una acusación equivale a una prueba? No; afirmar algo contra alguien no basta para demostrarlo.
Cuando encuentres una referencia a este tratado, revisa autor, edición y contexto. Esas tres pistas ayudan a comprender el documento sin aceptar sus prejuicios.