Orden alfabético: cómo ordenar palabras paso a paso

Ordenar alfabéticamente consiste en colocar palabras siguiendo el orden de sus letras. Si dos palabras empiezan igual, no hay empate definitivo: seguimos comparando hasta encontrar una diferencia. Este procedimiento sirve para organizar un pequeño diccionario, una lista de materiales o los títulos de un índice.

Un procedimiento que puedes repetir

1. Compara la primera letra de cada palabra.
2. Si coincide, compara la segunda.
3. Continúa hasta llegar a la primera letra distinta.
4. Coloca antes la palabra cuya letra aparezca primero en el abecedario.

Por ejemplo, «pato» va antes que «perro». Las dos empiezan por p, pero en la segunda posición aparece a en una y e en otra. Como a va antes que e, ya podemos decidir. Las letras posteriores no cambian esa decisión.

Cuando coinciden varias letras

Ordenemos casa, camino, caracol y cama. Todas comienzan por ca. En la tercera posición, m aparece antes que r y s. Por eso, cama y camino van delante de caracol y casa.

Queda resolver cama/camino: comparten cam, pero después encontramos a e i. El resultado completo es cama, camino, caracol, casa. Cada comparación se detiene en la primera diferencia, no en la última letra de la palabra.

Si una palabra termina antes

Compara sal, sala y salero. Las tres empiezan por sal. La palabra más corta termina justo ahí y va primero. Entre sala y salero, comparamos a con e. El orden queda sal, sala, salero.

La longitud decide en ese caso porque una palabra coincide con el comienzo completo de otra. No significa que todas las palabras cortas deban ir delante de las largas: «avioneta» aparece antes que «sol» por sus primeras letras.

La ñ tiene su lugar

La ñ va después de la n y antes de la o. Por eso, nido, nube, ñandú es el orden correcto. Primero se colocan las palabras que empiezan por n; la presencia de a después de ñ no adelanta «ñandú» a «nube».

Los grupos ch y ll no forman apartados independientes. Se ordenan letra por letra dentro de c y l. Ejemplos: chico, cielo, conejo; y lago, llama, loma.

Actividad resuelta: prepara un índice

Ordena estas ocho entradas: perro, nube, casa, ñandú, camino, pato, cama, nido. No añadas palabras ni cambies sus letras.

Solución: cama, camino, casa, nido, nube, ñandú, pato, perro.

Comprueba primero los grupos iniciales: c, n, ñ, p. Después revisa cada grupo: cama antes de camino; ambas antes de casa; nido antes de nube; pato antes de perro. Finalmente cuenta las entradas: siguen siendo ocho. Una lista bien ordenada también debe conservar todos sus elementos.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Qué haces si dos palabras tienen la misma primera letra? Comparas la segunda y continúas si aún coinciden.
2. ¿Qué va antes, cama o camino? Cama; después de cam, la a precede a la i.
3. ¿Por qué sal aparece antes que sala? Porque sal termina después del tramo que ambas comparten.
4. ¿Qué va antes, nube o ñandú? Nube, porque n precede a ñ.
5. ¿Cuántas entradas debe tener el índice resuelto? Ocho, las mismas que la lista inicial.

Si dudas, señala con el dedo la posición que estás comparando. Avanzar letra por letra suele resolver el problema sin adivinar.

Fuentes para ampliar

• RAE: abecedario
• RAE: ordenación de ch y ll