Qué comen las vacas y por qué vuelven a masticar
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Índice
Qué comen las vacas y por qué vuelven a masticar
Las vacas comen sobre todo alimentos de origen vegetal. El pasto es uno de los más conocidos, pero su alimentación no se reduce a la hierba que vemos en un prado. Según su edad y las condiciones de cría, reciben distintos alimentos preparados por quienes las cuidan.
Qué puede formar parte de su comida
Los forrajes, como los pastos y el heno, tienen un papel importante. También pueden utilizarse cereales y otros ingredientes que aportan nutrientes. En muchas granjas se preparan mezclas con forrajes, granos y suplementos minerales o vitamínicos.
No hay una misma mezcla adecuada para todas las vacas. La Universidad de Minnesota explica que las raciones se ajustan a grupos con distintas necesidades. Por eso una lista de alimentos no es una receta para dar de comer a cualquier animal.
El agua también es necesaria. Ver una vaca comiendo pasto no significa que obtenga de él toda el agua que necesita. En una visita, podemos preguntar cómo se organizan la comida y los bebederos, respetando siempre las indicaciones de las personas responsables.
Qué significa rumiar
Después de tragar parte de su comida, la vaca puede devolver una porción a la boca y masticarla de nuevo. Ese proceso se llama rumia. Luego vuelve a tragarla. Por eso a veces parece que está comiendo aunque no esté arrancando hierba en ese momento.
La rumia ayuda a desmenuzar mejor los alimentos. En el aparato digestivo también trabajan microorganismos, seres muy pequeños que colaboran en la descomposición de partes vegetales que nosotros no aprovechamos de la misma manera.
Un estómago con cuatro compartimentos
Es frecuente oír que una vaca tiene cuatro estómagos. La descripción más precisa es un estómago dividido en cuatro compartimentos: rumen, retículo, omaso y abomaso.
El rumen funciona como una gran zona de fermentación donde actúan microorganismos. El abomaso produce sustancias digestivas y se parece más al estómago de animales que no rumian. Los compartimentos participan en un mismo proceso; no son cuatro bolsas independientes sin comunicación.
Un ternero no come igual
Al nacer, el sistema digestivo del ternero todavía está desarrollándose. La leche tiene una función esencial en su alimentación temprana y sigue una vía que evita el rumen. Con los cambios de alimentación se desarrolla la capacidad de aprovechar otros alimentos.
Esto explica por qué no debemos aplicar a un recién nacido lo que sabemos de una vaca adulta. La edad importa, igual que importan las condiciones en que vive el animal. Aquí aprendemos cómo funciona su alimentación; no estamos calculando una ración para una granja.
Actividad resuelta: ordena la rumia
Estas tarjetas están desordenadas: A, «vuelve a tragar»; B, «una porción regresa a la boca»; C, «traga alimento»; D, «mastica de nuevo». Colócalas en orden.
Solución: C → B → D → A. Primero traga; después una porción vuelve a la boca, la mastica otra vez y vuelve a tragarla. Es un esquema simplificado del proceso, no un recorrido por todos los órganos.
Detecta la conclusión equivocada
Alguien dice: «Si las vacas comen plantas, puedo darles cualquier hoja que encuentre». ¿La primera parte demuestra la segunda?
Respuesta: no. Saber que comen alimentos vegetales no identifica qué plantas ni qué cantidades son adecuadas. Durante una visita, la decisión de ofrecer un alimento corresponde a quienes cuidan a los animales. Observar y preguntar permite aprender sin improvisar su dieta.
Cinco preguntas con respuestas
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¿De qué origen son principalmente los alimentos de las vacas? De origen vegetal.
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¿Qué es la rumia? El retorno de una porción de comida a la boca para volver a masticarla y tragarla.
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¿Cuántos compartimentos tiene el estómago de una vaca? Cuatro.
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¿Qué compartimento se describe como zona de fermentación? El rumen.
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¿Podemos aplicar la dieta de una vaca adulta a un ternero recién nacido? No. Su sistema digestivo y sus necesidades son diferentes.