Antes de ser un científico conocido en todo el mundo, Stephen Hawking fue un estudiante que aprendía a investigar. Su juventud permite seguir varios pasos: interesarse por una pregunta, estudiar, recibir orientación y desarrollar un trabajo propio.

Sus primeros años

Nació en Oxford el 8 de enero de 1942. Durante su infancia vivió en Highgate y, después, en St Albans. La biografía de su sitio oficial describe su curiosidad por entender cómo funcionaban las cosas.

En 1959, con 17 años, comenzó sus estudios universitarios en Oxford. Se concentró en la física, una ciencia que estudia cuestiones como el movimiento, la materia y la energía.

Un estudiante con vida fuera del aula

University College, de Oxford, recuerda tanto sus estudios como su participación en el club de remo. Allí fue timonel: su tarea era dirigir la embarcación y coordinar a quienes remaban.

Conocer ese detalle permite imaginar una vida universitaria con distintas actividades. Una biografía puede hablar de estudios, amistades e intereses sin convertir cada anécdota en una explicación de todos los logros posteriores.

Cambridge y las preguntas sobre el universo

En 1962 se trasladó a Cambridge para investigar. Su supervisor fue Dennis Sciama, según su biografía oficial. Un supervisor orienta el trabajo de quien está aprendiendo a investigar: ayuda a discutir preguntas, argumentos y dificultades.

Hawking estudiaba cuestiones sobre el universo. Su tesis se titula Properties of expanding universes, que podemos traducir como «Propiedades de los universos en expansión». El repositorio de Cambridge conserva el trabajo y registra a Sciama como supervisor.

Obtuvo el doctorado en 1966. El college Gonville & Caius distingue ese año de 1965, cuando Hawking había conseguido una plaza de investigador en la institución. Son acontecimientos diferentes.

Una dificultad importante y el apoyo de otras personas

A los 21 años recibió un diagnóstico de enfermedad de la neurona motora. Su biografía oficial relata esa etapa y el apoyo que recibió. La enfermedad afectó a su vida y a su movilidad; continuar investigando no significó que hubiera desaparecido.

Al contar esta historia, conviene recordar también a las personas y a las instituciones que acompañaron su trabajo. Investigar incluye conversar, pedir ayuda, revisar ideas y colaborar.

Qué significa aprender a investigar

Una pregunta muy amplia puede ser «¿cómo funciona todo?». Para trabajar, hace falta volverla más precisa. Por ejemplo, en una actividad escolar podrías preguntar si una pelota recorre más distancia por una rampa al cambiar su inclinación.

Ese ejemplo es nuestro, no un experimento atribuido a Hawking. Te ayuda a distinguir entre tener curiosidad y preparar una comprobación. Habría que decidir qué se cambia, qué se mantiene igual y qué resultado se registra.

Actividad resuelta: ordena la cronología

Coloca estos acontecimientos del más antiguo al más reciente:

• A: obtiene el doctorado, en 1966.
• B: empieza la universidad en Oxford, en 1959.
• C: comienza su etapa de investigación en Cambridge, en 1962.

Solución: B, C, A. Entre 1959 y 1962 hay tres años: 1962 − 1959 = 3. Este cálculo compara fechas; no indica cuántas horas estudió ni cómo se sintió en cada etapa.

Para seguir leyendo una biografía, anota cada fecha junto a su acontecimiento. Así evitarás confundir el inicio de unos estudios, una plaza de investigación y la obtención de un título.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿En qué ciudad nació Hawking? En Oxford.

2. ¿Qué estudió en Oxford? Física.

3. ¿Quién supervisó su investigación doctoral? Dennis Sciama.

4. ¿En qué año obtuvo el doctorado? En 1966.

5. ¿Cuál es el orden de los tres acontecimientos de la actividad? Inicio en Oxford, traslado a Cambridge y obtención del doctorado: B, C, A.