Voltaire para niños: biografía de un escritor que discutía las injusticias
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Voltaire fue un escritor francés que vivió entre 1694 y 1778. Su nombre era François-Marie Arouet. Escribió obras de teatro, poemas, relatos y textos de ideas. Se le relaciona con la Ilustración, un movimiento que dio importancia al razonamiento y al examen crítico de las creencias y las instituciones.
Índice
Un joven interesado en escribir
Nació en París y estudió en el colegio Louis-le-Grand. Su padre deseaba que siguiera una profesión relacionada con las leyes, pero a él le atraía la literatura. En 1718 comenzó a usar el nombre con el que se haría famoso: Voltaire.
Un nombre elegido para firmar obras se llama seudónimo. No significa que sus libros los escribiera una persona diferente. En este caso, permite distinguir el nombre de nacimiento del nombre por el que conocemos al autor.
Viajes, problemas y nuevos aprendizajes
Sus escritos y sus enfrentamientos con personas poderosas le ocasionaron problemas. Estuvo preso en la Bastilla. En 1726 se trasladó a Inglaterra, donde aprendió inglés y conoció otras formas de discutir asuntos religiosos, políticos y literarios.
Años después vivió en el castillo de Cirey junto a Émilie du Châtelet. Compartieron estudios y lecturas. Su vida incluyó otros cambios de residencia. En 1758 compró una propiedad en Ferney, cerca de Ginebra, donde pasó una etapa especialmente activa.
En Ferney continuó escribiendo y participó en proyectos del lugar. También emprendió campañas a favor de personas y familias que consideraba víctimas de la intolerancia. Su trabajo no quedó limitado a los libros.
Cándido y la crítica mediante relatos
En 1759 publicó Cándido, una narración protagonizada por un viajero que atraviesa muchas dificultades. El relato cuestiona la idea de que todo lo que sucede puede justificarse diciendo que es lo mejor posible. Voltaire utilizó situaciones exageradas e ironía para plantear preguntas.
La ironía puede expresar una crítica mediante un contraste entre lo que se dice y lo que ocurre. Para comprenderla, hace falta atender al contexto. Un escritor puede inventar una historia y, al mismo tiempo, invitar a pensar sobre problemas reales.
La tolerancia y el caso Calas
Voltaire defendió públicamente a la familia de Jean Calas, un protestante condenado en un ambiente de prejuicios religiosos. El caso formó parte de su lucha contra la intolerancia. En 1763 apareció su Tratado sobre la tolerancia.
Estudiar esta defensa permite hablar de una cuestión concreta: antes de acusar a alguien hay que examinar lo ocurrido. Las creencias de una persona no demuestran que haya cometido una falta. En una clase podemos practicar esta distinción sin convertir a ningún personaje histórico en alguien incapaz de equivocarse.
Voltaire regresó a París en 1778 y murió ese mismo año. Sus obras siguen siendo objeto de lectura y discusión.
Actividad: distingue un hecho de una opinión
Clasifica estas tres frases:
- Voltaire nació en 1694.
- Voltaire es el escritor más entretenido de todos los tiempos.
- Cándido se publicó en 1759.
Solución: 1 y 3 son afirmaciones históricas que podemos contrastar con fuentes. La 2 expresa una preferencia: distintas personas pueden disfrutar de escritores diferentes.
Ahora corrige esta acusación inventada: «Seguro que Luis rompió la regla porque piensa diferente a nosotros». Modelo: «No sabemos quién rompió la regla. Necesitamos averiguar qué pasó». El cambio sustituye un prejuicio por una pregunta que puede investigarse.
Cinco preguntas con respuestas
- ¿Cuál era el nombre de nacimiento de Voltaire? François-Marie Arouet.
- ¿Qué es un seudónimo? Un nombre elegido para firmar obras.
- ¿A qué país se trasladó en 1726? A Inglaterra.
- ¿Qué obra publicó en 1763? El Tratado sobre la tolerancia.
- ¿Por qué la acusación contra Luis no está justificada? Porque pensar diferente no prueba que rompiera la regla.
Al leer una biografía, revisa las fechas y distingue los hechos de las valoraciones. Puedes reconocer la importancia de una persona y seguir haciendo preguntas sobre sus ideas.