Animales vivíparos para niños: qué significa y ejemplos

Un perro recién nacido, una cría de delfín y un pequeño canguro tienen algo en común: se desarrollaron dentro del cuerpo de su madre antes de nacer. A los animales con este tipo de desarrollo reproductivo se les llama vivíparos. Pero no todos los animales nacen de la misma manera, ni todos los miembros de un grupo, como los mamíferos, siguen una única regla sin excepciones.

¿Qué son los animales vivíparos?

Los animales vivíparos son aquellos cuyas crías se desarrollan como embriones dentro del cuerpo de la madre y nacen vivas. Durante ese desarrollo, el embrión recibe los recursos que necesita; la forma exacta de obtenerlos varía entre los animales. En muchos mamíferos interviene la placenta, pero no todos los vivíparos se desarrollan con una placenta.

La palabra vivíparo habla de cómo se desarrolla y nace una cría, no de cuántos años vive el animal. Tampoco significa que la cría siempre pueda caminar o alimentarse sola inmediatamente después del nacimiento.

Cómo ocurre el nacimiento en un vivíparo

1. Comienza el desarrollo: después de la fecundación, se forma un embrión.
2. Crece en el interior: el embrión se desarrolla dentro de la madre durante un período que cambia mucho según la especie.
3. Nace la cría: sale del cuerpo materno sin que la madre haya depositado previamente en el exterior un huevo del que eclosione.
4. Continúa creciendo: algunas crías requieren cuidados prolongados; otras son más independientes. Recibir cuidados no es lo que define la viviparidad.

En los canguros, que son mamíferos marsupiales, la cría nace en una etapa muy temprana y continúa desarrollándose en la bolsa materna. Su nacimiento sigue siendo vivíparo.

Ejemplos de vivíparos y ovíparos

Para comparar, los ovíparos ponen huevos y sus embriones continúan el desarrollo dentro de esos huevos fuera del cuerpo materno. En el siguiente cuadro hay especies de distintos grupos. Algunas se parecen por su modo de nacer, aunque no sean parientes cercanos.

Excepciones que conviene recordar

La mayoría de los mamíferos son vivíparos, pero no todos. Los ornitorrincos y las equidnas son mamíferos llamados monotremas y ponen huevos. Por eso, clasificar al ornitorrinco como vivíparo solo por ser mamífero sería un error.

Tampoco todos los peces ponen huevos en el exterior. Hay tiburones, como el tiburón toro, que son vivíparos, mientras otros, como la pintarroja, ponen huevos. En otros peces y tiburones existen formas de desarrollo interno distintas; en niveles más avanzados se estudian sus particularidades. Lo correcto es informarse sobre la especie, no decidir únicamente por la palabra «pez».

Otra confusión común consiste en pensar que «si nace vivo es mamífero». Los tiburones vivíparos muestran por qué eso no es cierto: son peces, aunque sus crías nazcan vivas.

Actividad: clasifica y explica

Indica si cada animal es vivíparo u ovíparo. Después responde dos preguntas. Puedes volver a consultar la tabla, porque el objetivo es justificar y no adivinar.

1. Perro.
2. Ornitorrinco.
3. Tiburón toro (Carcharhinus leucas).
4. Gallina.
5. Canguro.
6. Pintarroja (tiburón gato pequeño).
7. ¿Todos los mamíferos son vivíparos?
8. ¿Ser acuático convierte a un animal en ovíparo?

Soluciones razonadas

1. Vivíparo: sus cachorros se desarrollan dentro de la madre.
2. Ovíparo: el ornitorrinco es un mamífero que pone huevos.
3. Vivíparo: este tiburón es un pez cuyas crías nacen vivas.
4. Ovíparo: la gallina pone huevos que se desarrollan fuera de su cuerpo.
5. Vivíparo: nace vivo, aunque sigue creciendo en la bolsa materna.
6. Ovíparo: la pintarroja pone huevos protegidos por cápsulas.
7. No: ornitorrincos y equidnas son las excepciones conocidas entre los mamíferos actuales.
8. No: el delfín acuático es vivíparo y también hay peces vivíparos. El ambiente no decide por sí solo la reproducción.

Texto educativo: Aureliano Vargas.