Si no y sino están bien escritos, pero no quieren decir lo mismo. Escribimos si no separado cuando planteamos una condición negativa: «Si no llueve, iremos al patio». Escribimos sino junto cuando corregimos una idea anterior: «No traje témperas, sino lápices».

Si no: una condición con negación

Si introduce una condición y no niega algo. Por ejemplo: «Si no encuentras el libro, pregunta en la biblioteca». La primera parte indica qué pasa cuando no se encuentra el libro.

Una pista útil en muchas frases es pensar en la condición: en caso de que no…. También puede servir probar si cabe alguna palabra entre si y no, pero esa prueba no funciona en todas las oraciones; hay que mirar el sentido completo.

Sino: corregir o sustituir una idea

En «El mural no es rojo, sino verde», primero negamos rojo y después decimos el color correcto. Normalmente escribimos una coma antes de este sino.

Cuando la corrección enfrenta dos acciones expresadas con verbos conjugados, usamos sino que: «El grupo no corrió, sino que caminó despacio». Decimos lo que el grupo no hizo y lo que hizo en su lugar.

Otro significado de sino

Sino también es un sustantivo que significa destino, sobre todo en relatos: «El cuento decía que el sino del viajero era volver al mar». Es un uso diferente del que corrige una idea.

Por último, si condicional se escribe sin tilde. Sí, con tilde, es una afirmación: «—¿Vienes? —Sí». No debemos confundirlos.

Ocho situaciones para practicar

En las seis primeras, completa con si no, sino o sino que, según el contexto. Conserva la coma cuando aparece.

1. ______ miras las señales del sendero, podrías perder el camino.
2. El animal del dibujo no es un gato, ______ un zorro.
3. La bibliotecaria no cerró la sala, ______ preparó otra mesa de lectura.
4. ______ llevas abrigo, sentirás frío al salir al patio.
5. No leímos una novela, ______ un cuento breve.
6. El narrador llamaba «destino» a su ______: volver algún día al puerto.
7. Corrige la escritura: «No compré cartulina, si no papel».
8. Corrige la escritura: «Sino hay sitio en esta mesa, usaremos otra».

Soluciones explicadas

1. Si no: expresa la condición de no mirar las señales.
2. Sino: sustituye gato por zorro.
3. Sino que: contrasta dos acciones: no cerró la sala, sino que preparó otra mesa de lectura.
4. Si no: indica qué pasará en caso de no llevar abrigo.
5. Sino: corrige el tipo de lectura, no novela, sino cuento.
6. Sino: es el sustantivo que significa destino.
7. «No compré cartulina, sino papel»: una opción reemplaza a la otra.
8. «Si no hay sitio en esta mesa, usaremos otra»: expresa una condición.

Lo esencial

Si no presenta una negación dentro de una condición; sino puede corregir algo que se ha negado o significar destino. Si se contraponen dos acciones conjugadas, normalmente corresponde sino que.

Para continuar, consulta aprendiendo a leer y escribir.

Fuentes de consulta

• RAE-ASALE, Diccionario panhispánico de dudas: sino (sustantivo, conjunción, sino que y contraste con si no).
• RAE-ASALE, Diccionario panhispánico de dudas: sí (afirmación con tilde).