Primero, un texto breve para comprobarlo

Lee las cuatro oraciones siguientes. El texto se llama Los dibujos del árbol. Nora del Río es una autora ficticia inventada para esta guía; no es una escritora real a la que estemos atribuyendo estas frases.

El martes, Lina encontró un sobre azul en la biblioteca del barrio. Dentro había tres dibujos de árboles hechos por niñas y niños. La bibliotecaria los colocó en una mesa para que todos pudieran verlos. Al salir, Lina decidió dibujar el árbol que crecía frente a su casa.

Para practicar, la fuente se indica así: Nora del Río, Los dibujos del árbol, texto ficticio de esta guía. En un trabajo sobre un libro real, se debe identificar su autor y la obra de la que se obtuvo la frase; según la tarea también puede pedirse la página.

Cómo distinguir una cita de una paráfrasis

Las comillas señalan las palabras literales. En español se recomiendan las angulares (« ») en textos impresos, aunque también existen las inglesas (“ ”). No hace falta inventar una oración entrecomillada si el texto original no la contiene.

Cuatro ejemplos con el mismo texto

1. Cita textual de una oración: Nora del Río escribió: «El martes, Lina encontró un sobre azul en la biblioteca del barrio». Se respetaron las palabras; el punto que cierra nuestra oración va después de las comillas.
2. Cita textual de un fragmento: En el texto de Nora del Río se lee «los colocó en una mesa». Ese grupo de palabras aparece exactamente así en la tercera oración.
3. Paráfrasis de la segunda oración: Según la historia ficticia de Nora del Río, el sobre contenía tres dibujos de árboles preparados por menores. Cambian las palabras, pero se conserva la información esencial.
4. Paráfrasis de la cuarta oración: Nora del Río cuenta que Lina salió con la intención de dibujar el árbol situado frente a su vivienda. No decimos que ya terminó el dibujo, porque el original solo habla de su decisión.

En todos los casos se nombra a la autora ficticia. Una paráfrasis no consiste en cambiar una sola palabra para ocultar de dónde viene una idea. Tampoco podemos poner entre comillas algo que no aparece en la fuente y presentarlo como si fuera literal.

¿Cuándo conviene cada forma?

Usa una cita cuando las palabras concretas importen: por ejemplo, para comentar cómo el texto describe un lugar. Usa una paráfrasis si necesitas explicar brevemente qué sucede sin repetir la oración original. En ambos casos, quien lee debe poder reconocer la procedencia de la información.

Si citas solo un fragmento, comprueba que no cambie el sentido. No sería fiel escribir que la bibliotecaria guardó los dibujos en un cajón: la tercera oración dice lo contrario, que los puso a la vista. Si no recuerdas las palabras exactas, vuelve al texto; no las reconstruyas de memoria como una cita.

Los formatos de referencia varían según la escuela o el trabajo. Esta guía enseña una base sencilla y no sustituye una norma de citación específica como APA, que puede tener otras reglas de presentación.

Ocho ejercicios para practicar

Contesta usando solo el minitexto de Nora del Río. No necesitas consultar otra página.

1. ¿Qué fragmento se puede citar literalmente: A) «un sobre azul» o B) «un paquete azul»?
2. En «El martes, Lina encontró un sobre verde», ¿qué palabra debes corregir para citar fielmente la primera oración?
3. Completa la cita: «Dentro había tres dibujos de ______ hechos por niñas y niños».
4. «Según Nora del Río, la bibliotecaria puso los dibujos en un lugar visible para todos». ¿Es cita textual o paráfrasis?
5. ¿A quién debes atribuir las frases del minitexto: A) a Nora del Río, autora ficticia, o B) a la RAE?
6. ¿Cuál conserva el sentido de la última oración: A) «Lina se propuso dibujar el árbol que crecía frente a su casa» o B) «Lina terminó el dibujo antes de salir»?
7. ¿Es literal el fragmento «los colocó en una mesa»?
8. ¿Sería correcto escribir «La RAE afirmó: “El martes, Lina encontró un sobre azul…”» como si fuera una fuente real de esa frase?

Soluciones explicadas

1. A. «un sobre azul» aparece exactamente en el texto; «paquete» no.
2. Verde debe cambiarse por azul. La cita no puede modificar el color.
3. Árboles. Es la palabra que aparece en la segunda oración.
4. Paráfrasis. Se expresa una idea fiel, pero con palabras diferentes.
5. A. Nora del Río es la autora ficticia indicada; la RAE no escribió el minitexto.
6. A. Conserva la decisión de dibujar ese árbol; la opción B inventa una acción ya terminada.
7. Sí. Aparece literalmente en la tercera oración.
8. No. Atribuiría a una institución palabras que no son suyas.

Fuentes de consulta

• RAE-ASALE, Diccionario panhispánico de dudas: «comillas» (tipos de comillas y citas literales).
• FundéuRAE: «citas en noticias, claves de redacción» (palabras exactas frente a estilo indirecto).
• Biblioteca de Harvard: «Citations — Additional Resources» (dar crédito al citar y parafrasear).