Los dos puntos (:) anuncian que viene una información relacionada con lo anterior. Sirven, por ejemplo, para presentar una lista, introducir las palabras exactas de alguien o escribir el saludo de una carta. No se colocan cada vez que hacemos una pausa al hablar.

Cuándo se usan los dos puntos

1. Para anunciar una enumeración

En una enumeración escrita en la misma línea, los dos puntos se usan cuando una expresión anuncia la lista: Preparé tres materiales: cartulina, tijeras y pegamento. La expresión tres materiales anuncia qué se va a nombrar. Si la lista se presenta en renglones separados, también pueden emplearse dos puntos sin esa expresión anticipadora.

En esa misma línea, no escribimos «Preparé: cartulina, tijeras y pegamento», porque los dos puntos separarían el verbo preparé de lo que se preparó. Podemos decir sencillamente: Preparé cartulina, tijeras y pegamento.

2. Para introducir palabras textuales

Si reproducimos exactamente lo que dijo una persona, podemos usar dos puntos y comillas: La encargada avisó: «La sala abrirá a las cuatro». Cuando la cita empieza allí como un enunciado completo, comienza con mayúscula.

3. Después del saludo de una carta o correo

El saludo termina en dos puntos. El mensaje comienza en otra línea y con mayúscula:

Querida abuela:

Te mando una foto del jardín.

4. Para anunciar una explicación

La cancha estaba mojada: había llovido por la mañana. La segunda parte explica la primera. Los dos puntos destacan esa relación. El punto y coma (;), en cambio, puede separar partes de una oración sin anunciar necesariamente una explicación o una lista. No son signos iguales.

¿Mayúscula o minúscula después?

Normalmente escribimos minúscula al comenzar una lista en la misma línea: Compramos dos frutas: pera y mango. En una cita textual completa y después del saludo de una carta, escribimos mayúscula en los casos explicados arriba. No existe una regla de mayúscula para todo lo que vaya después de los dos puntos.

Practica con ocho casos

Resuelve cada indicación en el cuaderno. En los ejercicios 1, 3, 7 y 8, usa los dos puntos con la función indicada; así sabrás qué signo debes practicar.

1. Lista anunciada. Coloca los dos puntos: «Llevé tres frutas manzana, pera y uva».
2. Verbo y complemento. Corrige eliminando los dos puntos que sobran: «Guardé: los lápices y la goma».
3. Cita. Introduce los dos puntos antes de las palabras textuales: La bibliotecaria dijo «Hoy leemos un cuento».
4. Minúscula. Elige cómo empieza la lista en esta frase: «Elegimos dos colores: azul y verde» o «Elegimos dos colores: Azul y verde».
5. Mayúscula. Elige cómo inicia la cita completa: La niña explicó: «mañana dibujo el mapa». o La niña explicó: «Mañana dibujo el mapa».
6. Saludo. ¿Qué signo lleva al final «Hola, profesora» si es el saludo de un correo que continúa en la línea siguiente?
7. Explicación. Usa dos puntos para presentar la causa: «Las plantas estaban húmedas había llovido temprano».
8. Lista anunciada. Escribe correctamente «La caja contenía cuatro objetos un dado, un trompo, una cuerda y una pelota».

Soluciones explicadas

1. Llevé tres frutas: manzana, pera y uva. «Tres frutas» anuncia la lista.
2. Guardé los lápices y la goma. No se separa el verbo de su complemento con dos puntos.
3. La bibliotecaria dijo: «Hoy leemos un cuento». Los dos puntos presentan las palabras textuales.
4. «Elegimos dos colores: azul y verde». Se escribe minúscula al comenzar esa lista en la misma línea.
5. La niña explicó: «Mañana dibujo el mapa». La cita completa se inicia con mayúscula.
6. Hola, profesora: El saludo de la carta o correo termina en dos puntos; el mensaje sigue en otra línea.
7. Las plantas estaban húmedas: había llovido temprano. Lo último explica la humedad.
8. La caja contenía cuatro objetos: un dado, un trompo, una cuerda y una pelota. «Cuatro objetos» anuncia la enumeración.

Lo esencial

Los dos puntos anuncian una lista, una cita, un mensaje después del saludo o una explicación. Mira siempre qué relación hay entre lo que va antes y lo que viene después; no pongas el signo solo porque escuches una pausa.

Para seguir practicando escritura, visita Aprendiendo a leer y escribir.

Fuentes de consulta

• RAE y ASALE, Ortografía de la lengua española: usos de los dos puntos.
• RAE y ASALE: los dos puntos y la mayúscula o minúscula posterior.
• RAE, Español al día: saludos en cartas y correos.