Capas externas de la Tierra: aire, agua, vida y superficie

Cuando se habla de capas externas de la Tierra, suelen aparecer el aire, el agua y la zona donde existe vida. Para estudiarlos con claridad, la NASA: componentes del sistema terrestre utiliza componentes del sistema terrestre: atmósfera, hidrosfera, biosfera, criosfera y geosfera. Son partes relacionadas, no cinco envolturas que puedas separar como hojas de papel.

Tres nombres para empezar

• Atmósfera: la envoltura de gases que rodea la Tierra.
• Hidrosfera: el conjunto del agua terrestre, en sus distintos estados y lugares.
• Biosfera: el conjunto de los seres vivos. Incluye plantas, animales, microorganismos y también a las personas.

La UCAR: el sistema Tierra destaca las conexiones entre estos componentes. Un árbol vive en contacto con el aire, el agua y el suelo. No ocupa una banda aislada llamada «vida».

La superficie sólida también participa

Las rocas, los suelos y los sedimentos pertenecen a la geosfera. Esta abarca además el interior terrestre; aquí nos fijamos en su parte superficial, donde observamos montañas, playas y terrenos. La NASA: la geosfera explica que el relieve y los materiales sólidos forman parte de ese componente.

Por tanto, «geosfera» y «superficie» no significan exactamente lo mismo: la superficie es la parte que encontramos en el exterior.

¿Dónde colocamos el hielo?

La criosfera agrupa el agua congelada, como nieve y hielo. Puede estudiarse como un componente particular, aunque sigue siendo agua. Estas categorías nos ayudan a investigar; no obligan a que cada elemento pertenezca a una única casilla.

Las capas de la atmósfera son otra clasificación

Si tu tarea pregunta por las capas del aire, la respuesta cambia: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera. La UCAR: capas de la atmósfera las distingue por sus características. La mayor parte del tiempo meteorológico ocurre en la troposfera, la más cercana al suelo.

Esta lista organiza la atmósfera. No reemplaza la lista de componentes del sistema terrestre.

Actividad resuelta: un paisaje después de la lluvia

Imagina esta escena: hay un árbol sobre un terreno rocoso, un charco junto al camino, aire alrededor de las ramas y nieve en una montaña lejana. Clasifica los cinco elementos antes de mirar la solución.

Solución: árbol: biosfera; terreno rocoso: geosfera; charco: hidrosfera; aire: atmósfera; nieve: criosfera y, por ser agua, también hidrosfera.

Ahora lee dos explicaciones. A) «La nieve no puede ser agua porque ya la puse en criosfera». B) «Puedo estudiar la nieve como hielo y como parte del agua terrestre». La respuesta correcta es B. La segunda clasificación no borra la primera.

Para practicar las conexiones, escribe una oración que una tres elementos de la escena. Una respuesta posible es: «El árbol está arraigado en el terreno y recibe agua de la lluvia». Aparecen un ser vivo, la superficie y el agua; no son tres paisajes diferentes.

Por último, decide qué lista usarías en estas dos tareas: «Nombra las capas del aire» y «Describe las partes que interactúan en un paisaje». Solución: para la primera, las capas de la atmósfera; para la segunda, los componentes del sistema terrestre.

Antes de memorizar una lista, averigua qué está clasificando. Esa pregunta evita confundir el interior de la Tierra, sus componentes externos y las capas de su atmósfera.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Qué componente reúne a los seres vivos?

   Respuesta: La biosfera.

2. ¿La geosfera incluye solamente la superficie?

   Respuesta: No, también comprende el interior terrestre.

3. ¿Por qué la nieve puede relacionarse con dos componentes?

   Respuesta: Porque es agua y está congelada: pertenece a hidrosfera y criosfera.

4. ¿En qué capa ocurre la mayor parte del tiempo meteorológico?

   Respuesta: En la troposfera.

5. ¿Por qué no conviene imaginar los componentes como bandas aisladas?

   Respuesta: Porque se encuentran e interactúan en un mismo paisaje.