¿Basta con que una pila esté cerca de una bombilla para encenderla? Vamos a comprobar qué conexiones hacen falta y qué ocurre al introducir distintos materiales en el camino. Realiza las actividades con un adulto y un equipo escolar de baja tensión.

Materiales y preparación

Necesitas una pila AA de 1,5 V con portapilas, una bombilla incandescente preparada para 1,5 V con portabombillas y tres cables aislados con pinzas. El adulto debe comprobar que las piezas son compatibles y funcionan. Añade un trocito de papel de aluminio, papel seco y plástico sin partes metálicas.

Trabaja sobre una mesa seca. No uses enchufes, cargadores, pilas de botón ni líquidos. Nunca conectes directamente los dos polos de la pila entre sí. La bombilla debe estar en el recorrido. Si algo se calienta, desconecta y avisa al adulto. Al terminar, retira la pila.

La Universidad de Minnesota explica el riesgo de crear un camino directo entre los polos.

Actividad 1: abrir y cerrar el camino

Un circuito cerrado ofrece un recorrido completo para la corriente. Si ese recorrido se interrumpe, el circuito queda abierto.

1. Con la pila fuera, une un terminal del portapilas a un terminal del portabombillas.
2. Desde el otro terminal del portabombillas coloca un cable y deja libre su extremo A.
3. Conecta el tercer cable al terminal libre del portapilas. Su extremo libre será B.
4. El adulto revisa el montaje e introduce la pila. Une brevemente A con B; luego sepáralos.

Resultado esperado: con A y B unidos, la bombilla enciende; separados, se apaga. En todo momento la bombilla forma parte del circuito.

Este principio está explicado en Completing the Circuit, de TeachEngineering.

Actividad 2: comparar materiales

Usa el mismo montaje. Con A y B separados, sujeta entre ellos un material, tocándolo en dos puntos distintos. Anota primero tu predicción y luego observa la bombilla. Prueba cada pieza por separado y desconecta entre cambios.

Resultados esperados: el aluminio limpio permite encender la bombilla; el papel seco y el plástico no deberían hacerlo. Los metales suelen conducir bien. Otros materiales dificultan mucho el paso de la corriente en estas condiciones.

Copia tres columnas en tu cuaderno: «material», «qué creo que ocurrirá» y «qué observo». No borres la predicción si no coincide con el resultado. Precisamente esa diferencia puede ayudarte a revisar una idea o detectar un problema del montaje.

Si no enciende con el aluminio, vuelve a juntar A y B. Si tampoco enciende así, revisa con el adulto la pila, la bombilla y los contactos antes de sacar conclusiones. Una bombilla apagada no demuestra por sí sola que la corriente sea exactamente cero.

La comparación se apoya en Will It Conduct?, de TeachEngineering.

Un ejemplo de registro

Este registro es ficticio, para practicar su lectura: «Creí que el papel encendería la bombilla. No encendió. Al juntar A y B después, la bombilla sí encendió». La última comprobación aporta información: el montaje seguía funcionando después de probar el papel.

No hace falta cambiar de material, pila y bombilla a la vez. Si lo hicieras, resultaría difícil saber qué cambio produjo el nuevo resultado. Mantener las otras piezas ayuda a comparar.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Qué ocurre al separar A y B? Se abre el circuito y la bombilla se apaga.
2. ¿Se permite usar un enchufe? No; este montaje utiliza una sola pila de 1,5 V.
3. ¿Qué material debería encenderla? El aluminio limpio.
4. ¿Debemos borrar una predicción equivocada? No; conviene compararla con la observación.
5. ¿Podemos concluir algo del material si la bombilla está rota? No; antes necesitamos un montaje que funcione.

Reto resuelto

Lina prueba una pieza y la bombilla no enciende. Después junta A y B y tampoco enciende. Dice: «Mi pieza es aislante». ¿Basta esa prueba?

Solución: no. La segunda comprobación tampoco funciona, de modo que puede haber un problema en el montaje. Debe revisarlo con el adulto, conseguir que la bombilla encienda al juntar A y B y repetir después la prueba de la pieza.