Charles Perrault fue un escritor francés que vivió entre 1628 y 1703. Su nombre está relacionado con cuentos como Caperucita Roja, Cenicienta y El gato con botas. Conocer su vida ayuda a entender cómo algunas historias que se contaban de viva voz llegaron a los libros.

Un escritor con varios trabajos

Nació en París. Escribió poesía, participó en discusiones sobre literatura y entró en la Academia Francesa en 1671. Esta institución estudia la lengua francesa. Perrault defendía que los escritores de su época podían crear obras valiosas, además de leer y admirar a los autores de la Antigüedad. La biografía de la Academia Francesa recoge su trayectoria y sus fechas.

También trabajó cerca del poder real. Colbert, ministro de Luis XIV, le encargó tareas relacionadas con la política artística y literaria de la monarquía. El Palacio de Versalles recuerda esa actividad. Por eso, imaginarlo únicamente sentado junto al fuego contando historias deja fuera una parte de su vida.

El libro de 1697

En 1697 apareció una colección de ocho cuentos en prosa, es decir, escritos sin organizarse en versos. Su título suele traducirse como Historias o cuentos del tiempo pasado, con moralejas. También se conoce por la referencia a Mamá Oca. La publicación apareció bajo el nombre de Pierre, hijo de Charles, un detalle que recoge el estudio de D. L. Ashliman, de la Universidad de Pittsburgh.

Muchos argumentos ya circulaban antes. Perrault les dio una forma literaria propia. Conviene distinguir esas dos cosas: una historia puede tener una larga tradición y, al mismo tiempo, una versión escrita por una persona concreta.

¿Escribía solamente para niños?

El público de aquellos cuentos no era igual al de un libro escolar actual. La Biblioteca Nacional de Francia explica su relación con lectores adultos y con ambientes aristocráticos. Sus moralejas transmitían ideas y comentarios de aquella sociedad.

Una moraleja es una enseñanza o reflexión que acompaña al relato. Podemos leerla, preguntar qué quiere decir y pensar si estamos de acuerdo. Que una idea aparezca en un libro antiguo no obliga a aceptarla sin examinarla.

Cómo reconocer una versión

Al elegir un cuento, mira los créditos. El autor de una versión, quien la traduce y quien la adapta pueden ser personas distintas. Traducir consiste en llevar un texto a otra lengua; adaptar permite modificarlo para una finalidad o un público. Las ilustraciones también tienen autoría.

Prueba con este crédito inventado para practicar: «Relato de Charles Perrault; adaptación de Marta Sol; ilustraciones de Pablo Río». Aquí se presentan tres tareas. No sería correcto atribuir los dibujos a Perrault ni decir que Marta escribió el relato antiguo. Los nombres del ejemplo no corresponden a una edición real.

Actividad resuelta: ordena su trayectoria

Ordena estos cuatro datos de más antiguo a más reciente: A, publicación del libro de cuentos, 1697; B, nacimiento, 1628; C, fallecimiento, 1703; D, entrada en la Academia Francesa, 1671.

Solución: B, D, A, C. Primero nació, después ingresó en la Academia, más adelante apareció la colección y finalmente murió. La secuencia muestra que el libro llegó cuando ya llevaba muchos años dedicado a otras actividades.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿En qué ciudad nació? En París.
2. ¿En qué año apareció la colección mencionada? En 1697.
3. ¿Inventó todos sus argumentos desde cero? No; muchos pertenecían a una tradición anterior.
4. ¿Sus lectores eran únicamente niños? No; los cuentos también se relacionaban con públicos adultos.
5. ¿Quién hace los dibujos en el crédito inventado? Pablo Río, presentado como ilustrador.

Cuando vuelvas a encontrar un cuento de Perrault, revisa quién preparó esa edición. Ese pequeño dato ayuda a entender por qué una historia conocida puede llegar a tus manos con palabras e imágenes diferentes.

Continúa con los recursos educativos para la escuela y el hogar.