El zigurat de Ur: cómo era, para qué servía y qué se conserva

Hace más de cuatro mil años, en la ciudad de Ur, al sur de la antigua Mesopotamia, se levantó una enorme construcción de ladrillos con terrazas y escaleras. Hoy la conocemos como zigurat de Ur. Sus restos permiten estudiar cómo se construían edificios importantes y qué lugar ocupaban dentro de una ciudad antigua.

Un zigurat no era una pirámide egipcia ni un edificio de departamentos. Era una estructura escalonada vinculada con un espacio religioso. Algunas partes se conservan, otras fueron restauradas y otras solo pueden imaginarse a partir de estudios arqueológicos.

¿Dónde estaba y quién ordenó construirlo?

Ur se encontraba en el sur de Mesopotamia, en el territorio del actual Irak. Hacia el año 2100 antes de nuestra era, el rey Ur-Nammu impulsó grandes construcciones en la ciudad. El zigurat se relaciona con su reinado y con el de su sucesor, Shulgi.

La ciudad tenía áreas de vivienda, trabajo y culto. El zigurat destacaba en su recinto sagrado y estaba relacionado con Nanna, una divinidad mesopotámica asociada con la Luna. Que se conozca esa dedicación no significa que podamos reconstruir con certeza todas las ceremonias realizadas allí.

¿Cómo era su forma?

Su base era aproximadamente rectangular y las terrazas se elevaban unas sobre otras. El acceso incluía grandes escaleras. En el centro se usaron ladrillos de barro sin cocer; en el exterior se colocaron ladrillos cocidos, más resistentes, unidos con betún en diversas zonas.

La construcción necesitaba soluciones para la humedad y la lluvia, como conductos de drenaje. No era simplemente una montaña de tierra: requería planear muros, materiales y accesos.

¿Para qué servía el zigurat?

La explicación más aceptada lo relaciona con la vida religiosa de la ciudad. Se piensa que una plataforma elevada podía sostener un santuario dedicado a Nanna. Sin embargo, la parte superior original no se conserva y no conocemos con seguridad todos sus espacios ni el uso preciso de cada uno.

El Museo Metropolitano de Arte recuerda que el significado exacto de los zigurats todavía plantea preguntas. Una hipótesis es que representaran lugares elevados vinculados simbólicamente con las divinidades. Es una interpretación histórica, no una fotografía de las creencias de todas las personas que vivieron en Ur.

Qué es antiguo y qué se restauró

Con el paso de los siglos se perdieron los niveles superiores y parte de los ladrillos se reutilizó en otras construcciones. A partir de 1922, un equipo del Museo Británico y del Museo de la Universidad de Pensilvania, dirigido por Leonard Woolley, excavó en Ur. Los arqueólogos estudiaron los restos y propusieron cómo pudo haber sido el conjunto.

Después, las autoridades iraquíes restauraron partes inferiores. Por eso, una fotografía actual del zigurat muestra una combinación de vestigios antiguos y trabajos modernos. No sería correcto afirmar que todo el edificio visible tiene exactamente cuatro mil años.

¿En qué se diferencia de una pirámide egipcia?

Ambas pueden parecer construcciones altas de gran base, pero sus contextos y funciones son diferentes. El zigurat de Ur tenía terrazas escalonadas y estaba integrado en un recinto de culto mesopotámico. Muchas pirámides egipcias conocidas, como las del Reino Antiguo en Guiza, fueron construcciones funerarias para reyes. No debemos llamar «tumba de un faraón» al zigurat ni suponer que todas las pirámides y zigurats servían para lo mismo.

Actividad: una ficha de arqueólogo

En una hoja dibuja tres columnas: resto observado, reconstrucción y pregunta abierta. Coloca en ellas estas afirmaciones y explica tu decisión: «se conservan niveles inferiores»; «la parte más alta pudo tener un santuario»; «no sabemos todos los rituales que se celebraban».

Respuesta orientativa: la primera corresponde a restos observados; la segunda, a una reconstrucción o hipótesis apoyada en estudios; la tercera, a una pregunta abierta. Separarlas ayuda a explicar el pasado sin convertir todas las ideas en certezas.

Preguntas de comprensión

1. ¿Dónde están los restos del zigurat de Ur? En el actual Irak, antigua Mesopotamia.
2. ¿Con qué gobernante se relaciona su construcción? Con Ur-Nammu, y también con el periodo de su sucesor Shulgi.
3. ¿Qué materiales se emplearon? Principalmente ladrillos de barro y de arcilla cocida.
4. ¿Se conserva todo el edificio original? No. Los niveles superiores desaparecieron y hay restauraciones modernas.
5. ¿Por qué no es una pirámide funeraria egipcia? Porque pertenece a otra cultura, presenta otra estructura y estaba ligado a un recinto de culto, no a una tumba faraónica.

Para distinguir los restos y las interpretaciones, pueden leerse el estudio del zigurat en Smarthistory y la síntesis del Museo Metropolitano de Arte, además de la información sobre las excavaciones del Penn Museum.

Texto educativo: Aureliano Vargas.