¿Solo o sólo? Cuándo se escribe con tilde según la norma académica

La forma recomendada es «solo», sin tilde, tanto cuando significa «sin compañía» como cuando significa «solamente». La norma académica admite escribir «sólo» con tilde de manera opcional cuando funciona como adverbio y quien escribe considera que existe riesgo de ambigüedad. No se debe poner tilde al adjetivo solo.

Cuándo «solo» significa «sin compañía»

Cuando describe a una persona o cosa, solo funciona como adjetivo: «Mi hermano está solo en casa», «Ella viaja sola», «Los alumnos están solos». En estos casos no lleva tilde. También puede cambiar de género y número: solo, sola, solos, solas.

Cuándo «solo» significa «solamente»

Cuando equivale a únicamente, actúa como adverbio: «Solo tengo dos lápices» equivale a «Solamente tengo dos lápices». Si no hay riesgo de ambigüedad, se escribe sin tilde. El adverbio no varía por género o número: «Solo llegaron tres personas».

El caso especial de ambigüedad

Observa esta frase: «Trabajó solo el lunes». Puede entenderse que el lunes trabajó sin compañía o que trabajó únicamente el lunes. Si quien escribe considera que esa ambigüedad debe marcarse, puede escribir «Trabajó sólo el lunes» para la interpretación de «únicamente». No es obligatorio poner la tilde en ese caso.

Una solución especialmente clara es reescribir: «El lunes trabajó sin compañía» o «Trabajó únicamente el lunes». Así no dependemos de que el lector interprete un signo opcional.

Qué aclaró la RAE en 2023

El 9 de marzo de 2023, la Real Academia Española publicó una nota para precisar la redacción de la norma sobre solo. No anunció una vuelta general a la tilde: indicó que la escritura sin tilde es obligatoria cuando el adverbio no presenta ambigüedad y que la tilde es optativa en los usos adverbiales ambiguos, a juicio de quien redacta.

Por eso, una regla como «si significa solamente, escribe siempre sólo» ya no explica bien la norma académica. La elección depende de si realmente existe la posibilidad de dos interpretaciones, no solo del significado del adverbio.

Actividad con respuestas

1. «Mi hermana está ___ en el jardín». ¿Lleva tilde?
2. «___ quiero dos galletas». ¿Necesita tilde para decir «solamente»?
3. En «El niño se quedó solo», ¿solo es adjetivo o adverbio?
4. Escribe dos interpretaciones de «Viajó solo en agosto».
5. ¿Sería válida la forma «Viajó sólo en agosto» si se quiere decir que viajó únicamente ese mes y se considera ambiguo?
6. Reescribe «Viajó solo en agosto» para que signifique, sin duda, «viajó sin compañía».

Soluciones explicadas

1. No: «Mi hermana está sola en el jardín». Además, concuerda en femenino.
2. No: «Solo quiero dos galletas» no necesita tilde.
3. Adjetivo.
4. «Viajó sin compañía en agosto» o «Viajó únicamente en agosto».
5. Sí, de forma opcional si el autor considera que existe esa ambigüedad.
6. «En agosto viajó sin compañía».

En resumen

Usa solo sin tilde como regla general. Si es adjetivo, nunca se tilda por esta distinción. Si es adverbio y hay riesgo de ambigüedad, la tilde en sólo es opcional; lo más claro suele ser reescribir la frase.

Fuentes para comprobar

• RAE, nota oficial del 9 de marzo de 2023 sobre la tilde en «solo».
• RAE, ortografía, sección de la tilde en solo.

Ejemplos, explicaciones y actividades originales: Aureliano Vargas.