Si ordenamos las montañas del planeta por la altitud de sus cumbres sobre el nivel del mar, la primera es el Everest. Pero no está solo: existen catorce montañas que superan los 8000 metros. Se conocen como los ochomiles clásicos y todas se encuentran en Asia, en las grandes regiones montañosas del Himalaya y el Karakórum.

Esta clasificación no mide lo difícil que es subir ni cuánto se eleva la montaña desde su base. Mide únicamente la altitud de la cima. Es la diferencia que conviene entender antes de leer cualquier lista.

Las diez montañas más altas del mundo

Las altitudes están redondeadas al metro, excepto el Everest, cuya medición conjunta anunciada por Nepal y China es de 8848,86 m. Algunas mediciones de otras cumbres pueden variar unos metros según la fuente o el método usado.

El Everest, Lhotse, Makalu y Cho Oyu se sitúan en el Himalaya. El K2 está en el Karakórum: por eso sería incorrecto decir que las diez cumbres de la tabla pertenecen todas a la misma cordillera.

¿Dónde se concentran estas grandes cumbres?

Busca Asia en un mapa físico. Localiza después Pakistán, India, Nepal y China. Entre ellos se extiende una región de montañas enormes. Varias cumbres se alzan justo en una frontera internacional; por eso una misma montaña puede figurar en dos países.

Orientación para el mapa: el Karakórum queda hacia el sector occidental de esta gran región montañosa y una parte importante del Himalaya se prolonga hacia el este. Para estudiar la lista, comienza localizando el K2 al noroeste, el Everest más al este y el Kangchenjunga todavía más al este. No uses este esquema verbal para orientarte en una excursión: un mapa geográfico real tiene escalas y coordenadas.

¿Por qué se habla de catorce ochomiles si aquí aparecen diez?

Porque la tabla muestra solo los diez primeros. Los cuatro siguientes de la lista clásica son Gasherbrum I, Broad Peak, Gasherbrum II y Shishapangma. La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) reconoce esa lista histórica de catorce. También explica que existe debate sobre qué cimas secundarias deberían contarse como montañas separadas.

Altitud no significa altura desde la base

El Everest encabeza esta tabla sobre el nivel del mar. Pero si queremos medir el desnivel desde la base geológica hasta la cima, la pregunta cambia. La guía ¿Cuál es la montaña más alta del mundo y desde dónde se mide? explica por qué el Mauna Kea y el Chimborazo aparecen en comparaciones distintas.

Tampoco se puede deducir la peligrosidad de una ruta a partir del puesto: una montaña más baja puede exigir más experiencia, y ningún ochomil es una excursión escolar.

Actividad: lee la tabla y señala lugares en un mapa

1. Ordena de mayor a menor estas cuatro cumbres: Manaslu, Everest, K2 y Lhotse.
2. ¿Cuál de las diez cumbres se encuentra entre Nepal e India?
3. ¿En qué cordillera está el K2?
4. Según la tabla, ¿cuántos metros aproximadamente separan las cumbres de K2 y Kangchenjunga?
5. En un mapa físico de Asia, señala Nepal, China, India y Pakistán. Coloca un punto aproximado para K2 y otro para Everest, consultando el mapa de referencia que utilices.
6. Explica qué dato necesitarías para calcular la altura de una montaña desde su base, y por qué la tabla no basta.

Respuestas

1. Everest, K2, Lhotse y Manaslu.
2. Kangchenjunga.
3. El Karakórum.
4. 8611 − 8586 = 25 metros.
5. Corrección con el mapa físico usado: K2 en la zona montañosa fronteriza entre Pakistán y China; Everest en la frontera entre Nepal y China. Los puntos son aproximados, no coordenadas de navegación.
6. La altitud de la base; hay que restarla de la altitud de la cumbre, si ambas usan la misma referencia.

Resumen

Las montañas más altas se clasifican normalmente por la altitud de su cima sobre el nivel del mar. El Everest ocupa el primer puesto, seguido de K2 y Kangchenjunga. Las grandes cumbres se concentran en Asia y pertenecen tanto al Himalaya como al Karakórum.

Fuentes y lecturas para ampliar

• UIAA, posición sobre las 14 cumbres clásicas de más de 8000 m (2024).
• UIAA, Everest: altitud y ubicación.
• The Himalayan Database, comparación de cumbres y altitudes.

Redacción, selección de ejemplos y actividades: Aureliano Vargas.