El vino en el antiguo Egipto: producción, usos y evidencias arqueológicas

Cuando pensamos en el antiguo Egipto, solemos imaginar pirámides y jeroglíficos. Sin embargo, los objetos cotidianos también cuentan su historia. Las jarras de vino, las inscripciones sobre su contenido y algunas escenas de trabajo permiten conocer cómo se producía, almacenaba y ofrecía esta bebida en distintos períodos. Este artículo estudia el vino como hecho histórico y arqueológico; no propone consumirlo ni prepararlo.

¿Existía la producción de vino en el antiguo Egipto?

Sí. Las investigaciones arqueológicas documentan cultivo de vid, elaboración y almacenamiento del vino en Egipto. El proyecto EGYWINE, financiado en el marco de programas europeos de investigación, estudió evidencia relacionada con la viticultura y el vino en la Antigüedad egipcia. Sus objetivos incluyen comprender técnicas, organización productiva y datos recogidos en objetos y escenas.

No debemos imaginar un proceso idéntico al de una fábrica moderna. Las fuentes antiguas muestran tareas como la recolección de uvas, su prensado, el aprovechamiento del líquido y su conservación en recipientes. Cada etapa podía variar con la época, la región y el contexto social; una imagen de una tumba no basta para describir con detalle toda la producción del país durante miles de años.

De la uva a la jarra: qué pistas permiten estudiarlo

La vendimia es la recolección de las uvas. En escenas antiguas pueden aparecer personas trabajando entre vides o manipulando frutos. Tras extraer el jugo, las condiciones de fermentación permiten que se forme vino. Para el historiador, el interés está en las huellas materiales: recipientes, instalaciones, textos y representaciones.

Un recipiente de cerámica sirve para transportar y conservar líquidos. En muchos contextos arqueológicos se utiliza la palabra ánfora para designar una vasija de transporte con determinadas formas, aunque no todo recipiente egipcio sea exactamente igual a los ejemplos griegos o romanos. Las inscripciones y sellos pueden indicar qué contenía una jarra, de dónde procedía o a quién estaba vinculada.

No podemos probar el sabor exacto de un vino antiguo leyendo una etiqueta. El color, la forma o el contenido de un recipiente requieren análisis y contexto. También es importante diferenciar la fecha del objeto de la fecha mencionada en una inscripción.

Un ejemplo: las jarras de la tumba de Tutankamón

El Metropolitan Museum of Art, al presentar fotografías realizadas por Harry Burton durante los trabajos en la tumba de Tutankamón, describe unas dos docenas de jarras de vino depositadas entre los bienes funerarios. Señala que los envases llevaban anotaciones sobre la cosecha y su procedencia, y que muchos incluían nombres vinculados a su producción. Los recipientes tenían cierres de barro con impresiones de sello.

La misma ficha explica que el líquido se perdió con el tiempo. Es un buen ejemplo de lo que sí puede saberse y lo que no: los envases y sus rótulos permiten estudiar organización, procedencia y función funeraria, pero no ofrecen hoy una bebida conservada para degustar. No hace falta reproducir las fotografías originales para explicar el hallazgo.

¿Por qué había vino en las tumbas?

En la religión funeraria egipcia, los alimentos y bebidas podían acompañar a una persona fallecida como parte de los objetos destinados a su existencia en el más allá. Las jarras de Tutankamón ayudan a comprender ese contexto. Esto no significa que todas las tumbas contuvieran idéntica cantidad de vino ni que todas las personas tuvieran acceso a los mismos productos en vida.

Además de su uso funerario, el vino podía circular en banquetes y contextos rituales según períodos y grupos sociales. Una interpretación cuidadosa debe distinguir lo que muestran las jarras etiquetadas de lo que se deduce de otras fuentes. Un rótulo no demuestra por sí solo quién bebió una jarra ni durante qué ceremonia concreta se utilizó.

Cronología orientativa para leer las evidencias

• Antiguo Egipto: largo período histórico de varios milenios, con cambios sociales y técnicos; la producción de vino no fue uniforme.
• Imperio Nuevo: etapa a la que pertenece Tutankamón y en la que contamos con recipientes funerarios bien documentados.
• Siglo XX: las excavaciones y fotografías de la tumba permiten registrar numerosos objetos antes de su traslado o estudio moderno.
• Investigación contemporánea: proyectos como EGYWINE reúnen información procedente de textos, imágenes y restos materiales para formular nuevas preguntas.

Actividad: lee la evidencia sin exagerar

Un museo informa: «Se encontraron jarras rotuladas con datos de cosecha y lugar de origen». ¿Qué podemos concluir? Respuesta: que se documentaron recipientes con información sobre producción o procedencia. ¿Podemos concluir que todos los egipcios bebían vino a diario? No: esa afirmación exige otras fuentes y una población definida.

Otra pregunta: si las fotografías muestran recipientes sellados, ¿demuestran que aún contienen líquido? Respuesta: no; la ficha del museo indica expresamente que el vino se perdió con el paso del tiempo.

Resumen

El vino existió en el antiguo Egipto y dejó huellas en la producción agrícola, los recipientes y los espacios funerarios. Las jarras rotuladas de la tumba de Tutankamón son un ejemplo claro de cómo una inscripción puede aportar datos, aunque el contenido haya desaparecido. Estudiar estas pruebas exige distinguir objeto, texto e interpretación.

Fuentes

• Comisión Europea, CORDIS, proyecto EGYWINE (Ancient Egypt’s Wine Rebirth). Investigación sobre vino y evidencias arqueológicas egipcias; la página en español incluye traducción automática.
• Isabel Stünkel, Metropolitan Museum of Art, «The Human Connection: Photographs from Tutankhamun’s Tomb». Descripción curatorial de fotografías, jarras rotuladas y contexto funerario.
• Civilización egipcia: el Nilo y la vida cotidiana. Lectura relacionada sobre el contexto histórico general.

Texto editorial: Aureliano Vargas.