Dinosaurios con crestas: especies, formas y posibles funciones

Qué es una cresta en un dinosaurio

Una cresta es una elevación o prolongación que sobresale de una zona del cuerpo, como el cráneo. En estos dinosaurios podía estar formada por hueso y, en vida, quizá cubierta por tejidos que no quedaron fosilizados. No debemos imaginar que todas las crestas eran del mismo material ni que tenían la misma función.

Para estudiarlas, los paleontólogos observan cráneos completos o parciales, comparan ejemplares y utilizan técnicas para reconocer sus cavidades internas. Después proponen explicaciones que deben contrastarse con nuevos fósiles.

Dilophosaurus: dos crestas sobre la cabeza

Dilophosaurus wetherilli vivió a comienzos del Jurásico en lo que hoy es Norteamérica. Tenía dos crestas óseas, una a cada lado de la parte superior del cráneo. El Museo de Historia Natural de Londres explica que pudieron estar cubiertas de queratina y que, probablemente, ayudaban en señales visuales entre individuos. La función exacta sigue sin demostrarse.

Las películas lo han representado de formas que no son pruebas científicas. No hay base fósil para atribuirle un collar desplegable como el de ciertas ficciones. La forma de los huesos no permite reconstruir cualquier comportamiento.

Parasaurolophus: una cresta larga y hueca

Parasaurolophus fue un dinosaurio herbívoro del Cretácico. La cresta se extendía hacia atrás y contenía un conducto conectado con las vías nasales. Por eso se ha propuesto que podía intervenir en la emisión de sonidos, además de ayudar al reconocimiento visual. Los modelos que recrean esos sonidos son hipótesis, no grabaciones de animales reales.

Al comparar cráneos se observan variaciones de tamaño y forma. Pueden depender de la especie y la edad, entre otras posibilidades. Sin pruebas suficientes no debemos asignar cada diferencia a «macho» o «hembra».

Corythosaurus: una cresta con forma de casco

Corythosaurus también pertenecía al grupo de los dinosaurios de pico de pato. El Museo Americano de Historia Natural conserva un esqueleto hallado en Alberta, Canadá, y describe una cresta semejante a un casco con conductos nasales prolongados. El fósil incluye además impresiones de piel, pero esa preservación excepcional no significa que conozcamos todos sus colores o sonidos.

Comparación con evidencia y límites

¿Por qué siguen abiertas algunas preguntas?

Encontrar el hueso de una cresta es una observación directa. Sugerir que producía cierto sonido es una inferencia basada en modelos y comparaciones. Ambos tipos de información son útiles, pero no tienen la misma seguridad. Los tejidos blandos, el comportamiento y las diferencias entre edades pueden dejar pocas pistas.

Actividad de paleontología: preguntas y soluciones

1. ¿Qué dinosaurio tenía dos crestas en vez de una cresta alargada hacia atrás? Dilophosaurus.
2. ¿En cuál se conocen conductos internos conectados con las vías nasales? Parasaurolophus; Corythosaurus también tenía conductos nasales prolongados.
3. ¿Una recreación digital de un sonido es prueba de cómo sonaba el animal? No. Es un modelo razonado que depende de suposiciones.
4. ¿Qué dato sería más seguro: «tiene una cresta ósea» o «la usaba para atraer pareja»? El primero cuando el fósil conserva la cresta; el segundo necesita inferencias adicionales.

Ficha para imprimir: Descargar ejercicios y soluciones en PDF (2 páginas A4). La primera página contiene las preguntas; la segunda, las respuestas explicadas.

En resumen

Las crestas de los dinosaurios no eran todas iguales. Los fósiles muestran formas y cavidades, mientras que sus posibles funciones se investigan mediante hipótesis. Aprender a distinguir ambas cosas es parte del trabajo científico.

Fuentes para ampliar

• Museo de Historia Natural de Londres: Dilophosaurus.
• Museo de Historia Natural de Londres: Parasaurolophus.
• Museo Americano de Historia Natural: Corythosaurus.
• Universidad de Texas: investigación anatómica sobre Dilophosaurus.

Texto y actividad originales: Aureliano Vargas.