Qué comen los cangrejos: dietas variadas según especie y hábitat
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Índice
¿Los cangrejos son carnívoros, herbívoros u omnívoros?
Muchos cangrejos son omnívoros: consumen alimentos tanto animales como vegetales. Otros se especializan más en ciertos recursos. Entre las presas pueden aparecer moluscos, gusanos, pequeños crustáceos o animales muertos. También pueden aprovechar algas y materia vegetal. Esto no significa que todos los cangrejos coman cualquier alimento ni que puedan vivir en cualquier ambiente.
Los cangrejos verdaderos son crustáceos con caparazón rígido, cinco pares de patas y unas pinzas que suelen utilizar para manipular alimento y defenderse. Las pinzas no indican por sí solas la dieta: una especie puede usarlas para romper conchas y otra para recoger partículas del suelo.
Ejemplo 1: cangrejo azul de la bahía de Chesapeake
El cangrejo azul (Callinectes sapidus) vive en aguas costeras y estuarios. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos documenta que come almejas, mejillones, ostras, crustáceos pequeños, restos de peces y materia vegetal o animal. Es un consumidor oportunista: encuentra recursos diferentes según la zona y el momento.
Sus pinzas pueden ayudarle a sujetar o romper ciertos alimentos. No sería correcto decir que todos los cangrejos de mar se alimentan únicamente de peces, ni tampoco que solo limpian el fondo.
Ejemplo 2: cangrejo violinista del barro
Los cangrejos violinistas de zonas intermareales se alimentan de una manera distinta. En el caso descrito por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, recogen barro y separan partículas comestibles como algas, bacterias y restos orgánicos. El material que no aprovechan queda formando pequeñas bolitas de sedimento.
En algunas especies, el macho tiene una pinza muy grande que utiliza en exhibiciones, mientras que la pinza más pequeña participa más en la alimentación. Así vemos que «tener pinzas» no equivale a cazar siempre presas grandes.
Ejemplo 3: un cangrejo de agua dulce de Sudamérica
Investigadores estudiaron la alimentación de Trichodactylus borellianus en ambientes del río Paraná. En su contenido digestivo identificaron algas, restos vegetales, pequeños invertebrados y otros organismos. El trabajo muestra una dieta variada, con diferencias según la época y las características de los individuos. Este dato corresponde a esa especie estudiada, no a todos los cangrejos de agua dulce.
Tabla: tres formas de alimentarse
| Cangrejo y ambiente | Alimentos documentados | Cómo obtiene parte de su comida |
|---|---|---|
| Cangrejo azul, estuario | Moluscos, crustáceos, restos animales y vegetales. | Busca, captura y aprovecha recursos del fondo. |
| Violinista, barro costero | Algas, bacterias y detritos. | Separa partículas alimenticias del sedimento. |
| Trichodactylus borellianus, agua dulce | Algas, pequeños animales y restos vegetales. | Consume distintos materiales presentes en el ambiente. |
¿Cambian su dieta al crecer?
Puede cambiar la alimentación entre juveniles y adultos y según la estación, como han encontrado estudios de algunas especies. También importa la etapa larvaria: muchas larvas de cangrejos marinos flotan en el agua y no buscan alimento del mismo modo que los adultos que caminan sobre el fondo. No debemos extrapolar detalles de una especie a otra.
¿Qué dar de comer a un cangrejo que encontramos?
Esta guía habla de dietas silvestres, no de cómo mantener cangrejos como animales de compañía. No se recomienda sacarlos de su ambiente para probar alimentos: hacerlo puede dañarlos y, en algunos lugares, está prohibido.
Preguntas y respuestas
- ¿Todos los cangrejos comen pescado? No. Muchas especies consumen otros animales, algas o restos.
- ¿Qué separa del barro un cangrejo violinista? Partículas de alimento, como algas y materia orgánica.
- ¿Por qué importa saber si un cangrejo vive en un río o en el mar? Porque los alimentos disponibles y su forma de encontrarlos cambian.
- ¿El ejemplo del río Paraná demuestra que todos los cangrejos de agua dulce comen igual? No; corresponde a una especie investigada.
Ficha para imprimir: Descargar ejercicios y soluciones en PDF (2 páginas A4). La primera página contiene las preguntas; la segunda, las respuestas explicadas.
En resumen
Los cangrejos pueden ser omnívoros y aprovechar recursos muy diferentes. El menú depende de la especie, el hábitat y la etapa de vida. Los tres ejemplos muestran por qué conviene evitar respuestas absolutas.
Fuentes para ampliar
- NOAA Fisheries: biología y dieta del cangrejo azul.
- Servicio de Parques Nacionales: alimentación del cangrejo violinista.
- Estudio original de la dieta de Trichodactylus borellianus.
Texto y actividad originales: Aureliano Vargas.
