Animales marinos para niños: grupos, ejemplos y cómo viven en el mar
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Un tiburón, un delfín y una estrella de mar pueden vivir en el océano, pero no pertenecen al mismo grupo de animales. El tiburón es un pez; el delfín, un mamífero; y la estrella de mar, un equinodermo. Eso es lo más importante para empezar: «marino» indica dónde vive un animal, no a qué familia pertenece.
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Índice
¿Qué son los animales marinos?
Son animales que viven en el mar durante toda su vida o durante una parte importante de ella. Algunos nadan en aguas abiertas; otros se desplazan por el fondo, se fijan a rocas o visitan playas para descansar o reproducirse. Los animales marinos no forman un solo grupo de parentesco. Sus cuerpos y formas de respirar son muy variados.
No hay que confundirlos con todos los animales acuáticos: también hay muchos animales de agua dulce, como los que viven en ríos y lagos.
Grupos principales, con ejemplos
1. Peces: tiburones, sardinas y rayas
La mayoría de los peces marinos extraen del agua el oxígeno que necesitan mediante branquias. Tienen formas muy diversas: los tiburones y las rayas poseen esqueletos principalmente cartilaginosos, mientras que sardinas y muchos otros peces tienen esqueletos óseos. No todos comen lo mismo: algunos cazan animales y otros filtran alimento o consumen organismos pequeños.
2. Mamíferos: delfines, ballenas y focas
Los mamíferos marinos respiran aire con pulmones, incluso cuando pasan mucho tiempo bajo el agua. Por eso los delfines y las ballenas deben volver a la superficie. Las madres alimentan a sus crías con leche. Las focas pueden descansar en tierra o sobre hielo. Los delfines no son peces, aunque se parezcan por su forma de nadar. La NOAA explica esta diferencia.
3. Moluscos: pulpos, calamares y almejas
Un pulpo es un molusco de cuerpo blando y ocho brazos. No tiene la concha externa que vemos en muchos caracoles y almejas. Los calamares también son moluscos, pero tienen una forma corporal distinta. Muchas almejas viven enterradas y filtran partículas del agua. Los pulpos son depredadores y suelen moverse por el fondo. Son ejemplos de lo diverso que puede ser el mismo gran grupo.
4. Crustáceos: cangrejos y camarones
Muchos crustáceos tienen una cubierta externa resistente y patas articuladas. Un cangrejo puede caminar sobre el fondo y un camarón puede nadar mediante movimientos de su cuerpo. Crecen mudando su cubierta externa. No todos los crustáceos viven en el mar, ni todos tienen la misma cantidad de patas. Para ampliar puedes leer las características de los crustáceos.
5. Otros invertebrados: estrellas, medusas, erizos y esponjas
Las estrellas y los erizos de mar son equinodermos. Las medusas pertenecen a los cnidarios; pueden capturar presas con células especializadas en sus tentáculos. Las esponjas también son animales: muchas permanecen sujetas al fondo y filtran agua para alimentarse. Que un ser vivo no tenga cabeza, patas o una cara familiar no significa que no sea animal.
Tabla para reconocerlos
| Grupo | Ejemplo | Cómo obtiene oxígeno | Dato que ayuda |
|---|---|---|---|
| Peces | Sardina | Branquias | Vive completamente sumergida |
| Mamíferos | Delfín | Pulmones; toma aire en la superficie | Amamanta a sus crías |
| Moluscos | Pulpo | Branquias | Tiene ocho brazos |
| Crustáceos | Cangrejo marino | Por lo general, branquias | Tiene patas articuladas |
| Equinodermos | Estrella de mar | Intercambio de gases mediante superficies del cuerpo | No es un pez |
| Cnidarios | Medusa | Intercambio de gases por difusión | Tentáculos con células urticantes |
La tabla simplifica cada grupo con ejemplos frecuentes. Dentro de un mismo grupo existen excepciones y variedades.
¿Dónde viven y de qué se alimentan?
La luz, la profundidad, las corrientes, el alimento disponible y la temperatura cambian de una zona marina a otra. Un erizo suele buscar alimento cerca del fondo; los peces pueden ocupar aguas costeras o abiertas. En las aguas profundas también hay animales adaptados a la oscuridad. Una misma especie puede cambiar de zona según su edad o la estación.
Los animales marinos participan en redes de alimentación. Algunos comen algas, otros filtran diminutos organismos, otros capturan presas y otros aprovechan restos. Un pulpo puede comer cangrejos; una estrella de mar puede alimentarse de moluscos. No existe una sola «comida marina» para todos.
Actividad de comprensión con soluciones
- ¿Por qué el delfín no es un pez? Porque es mamífero: respira con pulmones y amamanta a sus crías.
- ¿Qué tienen en común una estrella y un erizo de mar? Son equinodermos.
- ¿Qué grupo incluye a los pulpos y las almejas? Los moluscos.
- ¿Todos los animales marinos respiran con branquias? No; los mamíferos marinos tienen pulmones y algunos invertebrados intercambian gases a través de superficies del cuerpo.
- ¿Un animal que vive en un río es necesariamente marino? No; vivir en agua dulce no equivale a vivir en el mar.
Para recordar
«Marino» describe un hábitat. Para reconocer a un animal también hay que observar su cuerpo, su forma de respirar y su parentesco. Los océanos reúnen peces, mamíferos y numerosos grupos de invertebrados.
Fuentes para seguir aprendiendo
- NOAA: mamíferos marinos.
- Smithsonian Ocean: estrellas, erizos y otros equinodermos.
- Smithsonian Ocean: pulpos y calamares.
Texto y actividad originales: Aureliano Vargas.