¿Para qué sirven las moscas? Funciones en los ecosistemas

Qué animales son las moscas

Las moscas verdaderas pertenecen al orden de insectos llamado dípteros. Tienen un par de alas funcionales y, detrás, pequeñas estructuras llamadas balancines, que ayudan durante el vuelo. Los mosquitos también pertenecen a los dípteros, aunque en el lenguaje cotidiano a menudo los distinguimos de las moscas.

Las moscas atraviesan una metamorfosis: huevo, larva, pupa y adulto. Su alimentación y su función ecológica pueden ser diferentes en cada etapa. Por ejemplo, una larva puede vivir en materia que se descompone mientras el adulto visita flores.

1. Algunas moscas polinizan flores

Las moscas de las flores o sírfidos visitan flores para alimentarse de néctar o polen. Al desplazarse, pueden transportar polen de una flor a otra y colaborar en la reproducción de ciertas plantas. No son abejas, aunque algunas tienen colores parecidos.

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos documenta numerosas moscas de las flores y estudia su relación con la polinización. Sin embargo, no todas las especies de moscas visitan flores, y visitar una flor no garantiza que el insecto sea un polinizador eficaz de esa planta.

2. Algunas larvas ayudan a descomponer restos

Cuando caen hojas o quedan restos de animales y plantas, numerosos organismos participan en su transformación. Las larvas de determinadas moscas comen materia orgánica en descomposición y ayudan a fragmentarla. Luego los microorganismos siguen transformándola. Así se reciclan materiales que pueden volver a formar parte del suelo y de las cadenas de vida.

Esto no significa que debamos colocar residuos o carne en el aula para observar larvas. Podemos estudiar el proceso mediante dibujos, lecturas y fotografías de fuentes científicas sin manipular desechos.

3. Otras controlan poblaciones de pequeños animales

Las larvas de algunos sírfidos cazan pulgones, unos insectos que se alimentan de plantas. Otras moscas son depredadoras o parásitas de diferentes invertebrados. No todas cazan: cada grupo tiene sus propias relaciones alimentarias.

4. También son alimento de otros seres vivos

Larvas y adultos pueden ser presas de aves, peces, anfibios, arañas y muchos insectos. Una mosca no está aislada: forma parte de redes alimentarias. Si pensamos en una charca, por ejemplo, una larva acuática de díptero puede servir de alimento a un pez.

Tabla de funciones

¿Todas son beneficiosas?

No. Algunas especies pueden transmitir microorganismos o afectar cultivos y animales. Es compatible reconocer esos riesgos y entender sus funciones ecológicas. Decir «todas son peligrosas» o «todas son útiles de la misma manera» impide comprender su diversidad.

Actividad sin capturar insectos

Completa esta cadena de relaciones: «flor — mosca adulta — ave». Después añade un segundo ejemplo: «hojas muertas — larva de mosca — pez» (esta última cadena solo es válida si la larva es acuática y el pez puede comerla).

1. ¿Qué papel puede tener la mosca adulta que visita flores? Transportar polen.
2. ¿Qué ocurre cuando una larva consume restos? Contribuye a fragmentar materia orgánica.
3. ¿Una mosca adulta y su larva siempre comen lo mismo? No.
4. ¿Por qué importa mencionar la especie o etapa? Porque sus funciones y alimentos pueden cambiar.

Ficha para imprimir: Descargar ejercicios y soluciones en PDF (2 páginas A4). La primera página contiene las preguntas; la segunda, las respuestas explicadas.

En resumen

Las moscas intervienen en la polinización, la descomposición, el control de otros invertebrados y las redes alimentarias. No todas cumplen las mismas funciones ni todas carecen de riesgos.

Fuentes para ampliar

• Museo Smithsonian: colección científica de dípteros.
• Parques Nacionales: sírfidos y polinización.
• SARE: funciones de las moscas en el suelo.

Texto y actividad originales: Aureliano Vargas.