Características del venado: anatomía, alimentación y vida silvestre

Cómo es el cuerpo de un venado

Los cérvidos son mamíferos con pelo, cuatro patas, pezuñas y un cuerpo preparado para caminar y correr. Su oído y olfato les ayudan a reconocer señales del entorno. Las patas permiten desplazarse con rapidez, aunque el tamaño, el pelaje y la forma del cuerpo cambian entre especies.

El venado de cola blanca recibe su nombre por la parte inferior clara de la cola, visible cuando la levanta. En diversas poblaciones el pelaje es más rojizo en verano y más grisáceo en invierno. No debe utilizarse esta descripción como regla para todos los venados del mundo.

¿Cuernos o astas?

En muchos cérvidos, los machos desarrollan astas de hueso que se desprenden y vuelven a crecer según la estación. Durante el crecimiento están cubiertas por una piel suave llamada terciopelo. Las astas no son lo mismo que los cuernos de animales como las vacas, que tienen otra estructura y no se caen cada año de la misma manera.

Tampoco es correcto afirmar que solo los machos pueden tener astas sin ninguna excepción. En los renos o caribúes, las hembras suelen tenerlas; en el venado de cola blanca es poco frecuente que una hembra desarrolle astas. El tamaño de las astas no permite saber por sí solo la edad exacta de un animal.

Qué comen los venados

Son herbívoros. El venado de cola blanca puede consumir brotes, hojas, tallos tiernos, frutos, semillas, bellotas y otras partes de plantas según la estación y lo que haya disponible. No todos los cérvidos comen las mismas especies vegetales, y su dieta también cambia según el hábitat.

Los venados son rumiantes: su sistema digestivo permite aprovechar la materia vegetal mediante procesos de fermentación con ayuda de microorganismos. Eso no significa que mastiquen y digieran la hierba de la misma manera que una persona.

Hábitat, comportamiento y crías

Hay cérvidos en bosques, praderas y zonas frías, según la especie. El venado de cola blanca utiliza ambientes donde encuentra vegetación para alimentarse y lugares para esconderse. Algunas hembras permanecen cerca de sus crías y pueden dejarlas quietas y ocultas durante ratos mientras buscan alimento; ver un cervatillo solo no demuestra que esté abandonado.

En época reproductiva algunos machos compiten entre sí y utilizan las astas. En otros momentos pueden formar grupos diferentes. Estos comportamientos no ocurren de manera idéntica en todas las especies ni en todas las regiones.

Comparación sencilla

Preguntas con respuestas

1. ¿Todos los venados son una sola especie? No; pertenecen a un conjunto amplio de especies de cérvidos.
2. ¿En qué se diferencian las astas de los cuernos? Las astas son estructuras óseas que normalmente se renuevan por temporadas; los cuernos tienen otra composición y crecimiento.
3. ¿Por qué el venado de cola blanca se llama así? Por la parte inferior blanca de su cola.
4. ¿Un cervatillo solo necesita que alguien lo recoja? No necesariamente; su madre puede encontrarse cerca buscando comida. Lo correcto es no acercarse ni manipularlo.

Ficha para imprimir: Descargar ejercicios y soluciones en PDF (2 páginas A4). La primera página contiene las preguntas; la segunda, las respuestas explicadas.

En resumen

Los venados son mamíferos herbívoros de la familia de los cérvidos. Sus astas, pelajes, tamaños y costumbres cambian según la especie. Para una descripción exacta debemos usar su nombre concreto y una fuente sobre ese animal.

Fuentes para ampliar

• Parques Nacionales de Estados Unidos: venado de cola blanca.
• Parques Nacionales: diferencias entre astas y cuernos.
• Parques Nacionales: hábitos y crecimiento de astas.

Texto y actividad originales: Aureliano Vargas.