Características del gato para niños: cuerpo, sentidos y comportamiento

El gato doméstico es un mamífero felino. Tiene columna vertebral, pelo, cuatro patas y una gran capacidad para explorar su entorno. Pero no todos los gatos se parecen: hay ejemplares pequeños o grandes, de pelo corto o largo, de muchos colores y con distintas formas de relacionarse con las personas.

¿Cuáles son las características físicas de un gato?

• Cabeza: ojos orientados hacia delante, orejas móviles, nariz y boca con dientes adaptados a una alimentación carnívora.
• Bigotes: son pelos sensoriales que ayudan a detectar contactos próximos. No se deben cortar.
• Patas: normalmente tiene cuatro, con almohadillas que amortiguan las pisadas y uñas retráctiles que le sirven para sujetarse, trepar y rascar.
• Cola: suele ayudar al equilibrio y también forma parte de sus señales corporales. Existen gatos de cola muy corta.
• Pelaje: puede ser liso, atigrado, manchado o de otros patrones; no todos los gatos tienen la misma cantidad de pelo.

Los gatitos nacen y se alimentan de la leche materna durante su primera etapa, como otros mamíferos. Un gato adulto tiene necesidades distintas de las de un cachorro o un animal mayor.

¿Cómo son sus sentidos?

Vista y oído

Los gatos pueden desenvolverse con poca luz mejor que las personas, pero no ven en la oscuridad absoluta. Sus orejas se orientan para localizar sonidos; pueden percibir sonidos agudos que a nosotros nos resultan difíciles de oír.

Olfato, tacto y gusto

El olfato les ayuda a reconocer lugares, comida y otros animales. También obtienen información mediante los bigotes y otras zonas sensibles del cuerpo. Como carnívoros, sus preferencias de alimentación y su percepción de los sabores no son iguales a las humanas.

¿Cómo se comportan?

Muchos gatos descansan gran parte del día y suelen estar activos al amanecer o al anochecer. Pueden perseguir juguetes, rascar superficies apropiadas, esconderse, marcar objetos con el olor de su cara y explorar zonas elevadas. Una conducta común no significa que todos los individuos reaccionen de la misma manera.

Para entender a un gato, observa el conjunto de su postura: orejas, ojos, cola, movimiento y situación. Una cola levantada con el cuerpo relajado puede acompañar un saludo amistoso; un animal tenso, que se aparta o esconde, necesita espacio. Un ronroneo aislado no prueba que esté contento: también puede aparecer en situaciones de malestar.

¿Qué necesita para vivir bien?

Agua limpia, alimento adecuado, lugares de descanso y refugio, posibilidades de juego, zonas para rascar y atención veterinaria responsable. No conviene forzarlo a recibir caricias ni tratarlo como un juguete. Las decisiones sobre su salud y los tratamientos corresponden a personas adultas con orientación veterinaria.

Ficha rápida

Comprueba lo aprendido

1. ¿Por qué no debemos cortar los bigotes?
2. ¿Puede un gato ver sin ninguna luz?
3. Escribe dos comportamientos habituales.
4. Un gato se esconde cuando alguien quiere abrazarlo: ¿qué debe hacer esa persona?

Respuestas

1. Porque son pelos sensoriales útiles para orientarse.
2. No; ver con poca luz no es lo mismo que ver sin luz.
3. Por ejemplo, rascar un rascador y explorar lugares altos.
4. Dejarlo tranquilo y respetar su espacio.

En resumen

El gato es un mamífero carnívoro con sentidos especializados, patas ágiles y comportamientos de exploración. Sus características generales no deben usarse para adivinar cómo es cada gato en particular.

Más para aprender

En nuestro catálogo puedes consultar Dónde viven los gatos, un contenido relacionado con otra pregunta.

Fuentes para ampliar

• Cats Protection: Lenguaje corporal del gato.
• Cats Protection: Para qué sirven los bigotes.
• Cats Protection: Actividad nocturna y crepuscular.
• Cats Protection: Descanso y sueño.

Texto educativo de Aureliano Vargas.