Si quieres contar que algo cayó al suelo, la forma correcta es cayó, con y y tilde en la ó. Pertenece al verbo caer y expresa una acción pasada: él cayó, ella cayó o usted cayó. ^[1]

Cayó: algo se cae

Lee estos ejemplos: «La pelota cayó detrás del banco» y «Una hoja cayó sobre mi cuaderno». En los dos, algo pasa de un lugar más alto a otro más bajo.

También puedes usar se: «Tomás se cayó al correr». Las construcciones con caer y caerse son posibles; la presencia de se no cambia la escritura de cayó. ^[2]

Cayo: un lugar

Un cayo es una isla baja y arenosa. Esta palabra no lleva tilde y no expresa una caída. Por ejemplo: «Desde el barco vimos un cayo». Aquí estamos nombrando un lugar. ^[3]

Calló: alguien guarda silencio

Calló se escribe con ll y tilde en la ó. Viene de callar. Ejemplo: «El narrador calló unos segundos y luego continuó». Sabemos que dejó de hablar, no que perdió el equilibrio. ^[4]

Una manera práctica de decidir es preguntar qué sucede en la oración: ¿hay una caída, se nombra una isla o alguien deja de hablar? Después escribe la palabra que corresponde a esa idea. No elijas solo por cómo suena.

Actividad resuelta: completa las frases

Usa cayó, cayo o calló. Puedes repetir una palabra.

1. El vaso de plástico ___ sobre la alfombra.
2. La embarcación se acercó a un ___.
3. Clara ___ para escuchar la respuesta.
4. Ayer ___ una lluvia suave.

Soluciones: 1) cayó: el vaso bajó hasta la alfombra. 2) cayo: se nombra una isla. 3) calló: Clara dejó de hablar. 4) cayó: la lluvia descendió.

Ahora transforma la primera frase usando «los vasos». Queda: «Los vasos de plástico cayeron sobre la alfombra». Cambiamos el verbo porque el sujeto está en plural.

Al revisar un escrito, comprueba por separado las letras y la tilde: escribir y no basta si se te olvida marcar cayó.

Preguntas y respuestas

1. ¿De qué verbo viene cayó? Del verbo caer.

2. ¿Cuál lleva ll: cayó o calló? Calló, que viene de callar.

3. ¿Cayo lleva tilde? No; en este artículo es el nombre de una isla baja y arenosa.

4. ¿Es posible escribir «se cayó»? Sí. El pronombre se no cambia la y ni la tilde.

5. ¿Cómo queda «el vaso cayó» en plural? «Los vasos cayeron».

Fuentes consultadas

1. RAE-ASALE: conjugación de caer.
2. RAE-ASALE: uso de caer.
3. RAE-ASALE: significado de cayo.
4. RAE-ASALE: significado y conjugación de callar.