Cinco palabras para empezar a conocer el náhuatl son atl, calli, xochitl, tlalli y tonatiuh. En los sentidos que usaremos aquí significan agua, casa, flor, tierra y Sol. Son formas documentadas en diccionarios del náhuatl histórico, conocido habitualmente como náhuatl clásico.

Una lengua que sigue viva

El náhuatl se habla actualmente en distintas comunidades de México. El Instituto Nacional de Lenguas Indígenas reconoce numerosas variantes. Eso significa que las personas no hablan ni escriben exactamente de la misma manera en todos los lugares.

La lista de esta lectura sirve para acercarnos a cinco palabras documentadas. No es un modelo único que deba imponerse a todos los hablantes actuales. Si una persona de una comunidad nahua usa otra forma, lo adecuado es preguntarle qué variedad habla y escuchar su explicación.

Las cinco palabras y sus significados

Las pistas de la última columna son ayudas de memoria creadas para esta actividad. No son traducciones de oraciones en náhuatl. Tampoco son todos los sentidos que pueden tener las palabras: el significado depende del contexto.

Cómo leer un pequeño vocabulario

Empieza por mirar una fila completa. Relaciona la palabra con su significado y después tapa la columna en español. Intenta recordar la pareja. Si te equivocas, vuelve a consultar la fila: comprobar una respuesta forma parte del aprendizaje.

Conservamos las formas de los encabezados del diccionario consultado. En otras publicaciones pueden aparecer signos que indican detalles de pronunciación o grafías diferentes. Una lista escrita no basta para aprender todos los sonidos. Para practicar la pronunciación de una variedad actual, conviene aprender con sus hablantes o con materiales preparados para esa variedad.

También es importante distinguir una palabra aislada de una frase. Poner varios nombres uno detrás de otro no garantiza que hayamos construido una oración correcta en náhuatl. En este primer ejercicio trabajaremos únicamente las correspondencias del vocabulario.

Actividad: prepara cinco etiquetas

En tu cuaderno escribe estas cinco descripciones y añade la palabra correspondiente de la tabla:

1. La vivienda de una familia.
2. El agua que hay en una jarra.
3. La flor que acabas de observar.
4. El suelo de una parcela.
5. El Sol que ilumina la Tierra.

Soluciones: 1. calli; 2. atl; 3. xochitl; 4. tlalli; 5. tonatiuh.

Ahora elige dos etiquetas y escribe una frase en español que explique qué significa cada una. Modelo: «Calli es una forma documentada para casa. Tlalli puede referirse a la tierra o al suelo». El modelo explica el vocabulario en español; no pretende ser una frase traducida al náhuatl.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Qué significa atl en esta lectura? Agua.
2. ¿Cuál de las cinco palabras corresponde a flor? Xochitl.
3. ¿Qué sentido de tlalli se practica con la etiqueta de la parcela? El de suelo o terreno.
4. ¿Todas las comunidades usan necesariamente las mismas formas? No. Existen distintas variantes.
5. ¿La actividad enseña a construir oraciones completas en náhuatl? No. Practica cinco palabras y sus significados.

Para continuar, elige una comunidad o una variedad concreta y busca materiales elaborados con sus hablantes. Así podrás relacionar el vocabulario con las personas que lo usan y con su manera de hablar.

Fuentes de consulta

• Online Nahuatl Dictionary: entradas atl, calli, xochitl, tlalli y tonatiuh.
• INALI: lengua náhuatl y diversidad de variantes.