Helheim y Hel: qué era el reino de los muertos en las fuentes nórdicas
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En los relatos nórdicos hay varios lugares asociados con la muerte, el frío y la oscuridad. Cuando alguien pregunta por Helheim, suele imaginar un único «reino de los muertos», pero las fuentes antiguas usan nombres y expresiones que no coinciden exactamente con los mapas de novelas, juegos o series actuales. Para entenderlos es útil empezar por Hel, que puede nombrar a una figura y a un ámbito del más allá.
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Índice
Hel: personaje y lugar
En la Edda prosaica, obra medieval asociada a Snorri Sturluson, se describe a Hel como hija de Loki y de Angrboda. En Gylfaginning, el narrador cuenta que los dioses la enviaron a Niflheim y le dieron autoridad sobre quienes llegaban a su dominio, entre ellos muertos por enfermedad o vejez. El pasaje presenta su morada y enumera objetos con nombres simbólicos relacionados con el hambre y el frío.
La misma palabra Hel puede funcionar en otros textos como referencia al destino o lugar de los difuntos. Por eso, si una frase dice que alguien «va a Hel», no debemos concluir automáticamente que está frente a una persona con ese nombre; la interpretación depende del contexto. Es un buen ejemplo de cómo una mitología no equivale a un mapa turístico con fronteras fijas.
¿Qué significa «Helheim»?
Helheim suele entenderse como «morada» o «reino de Hel» en divulgaciones actuales. Puede ser una forma útil de referirse al lugar, pero no conviene afirmar que es la denominación uniforme de todos los poemas nórdicos antiguos. Algunas versiones y traducciones prefieren Hel; otras explicaciones modernas usan Helheim para diferenciar el sitio de la figura.
La distinción importa porque cambiar un nombre en un relato antiguo puede alterar lo que está afirmando. Si el texto fuente menciona Hel como lugar, no debemos sustituirlo por un palacio imaginado con guardianes y puertas no citadas para hacerlo más parecido a una película.
Niflheim y Niflhel: palabras próximas, no idénticas
En la Edda, Niflheim aparece ligado al frío y a la región donde se sitúa Hel en ciertos pasajes. Niflhel figura en referencias a una profundidad o destino aún más remoto relacionado con los muertos. Las formas se parecen, pero no es responsable escribir que Niflheim, Niflhel y Helheim son siempre tres nombres de una misma habitación.
Los relatos mitológicos fueron transmitidos y reorganizados en obras de épocas distintas. La prosa medieval puede combinar materiales anteriores y explicaciones del autor. Los manuales modernos suelen simplificarlo en esquemas de «nueve mundos»; esos diagramas pueden resultar didácticos, pero no deben confundirse con un plano antiguo único y verificable.
| Término | Uso orientativo | Precaución |
|---|---|---|
| Hel | Figura relacionada con los muertos y, según contexto, su ámbito. | Distinguir persona y lugar. |
| Helheim | Nombre moderno frecuente para el dominio de Hel. | No atribuirlo indiscriminadamente a cada fuente medieval. |
| Niflheim | Región de frío y niebla en la cosmogonía narrada. | No equivale sin más al dominio de Hel en todos los relatos. |
| Niflhel | Denominación de un destino profundo en ciertos pasajes. | Leer el contexto antes de hacer un mapa o jerarquía. |
¿Todos los muertos nórdicos iban al mismo sitio?
No sería fiel a la diversidad de relatos afirmar que todos los fallecidos llegaban al mismo lugar. En la literatura nórdica también aparecen Valhalla, asociado a una selección de caídos en combate, y otros destinos. La distribución exacta depende del texto y de las explicaciones medievales conservadas; no debe presentarse como un reglamento uniforme aplicado por todas las comunidades escandinavas durante siglos.
Además, Hel no es automáticamente equivalente al «infierno» cristiano. La semejanza sonora y el hecho de hablar de muertos no bastan para identificar sistemas religiosos diferentes. Las interpretaciones cristianas posteriores influyeron en la transmisión de varias historias y merecen distinguirse del material más antiguo.
Preguntas para comprobar la lectura
¿Hel es solo una diosa? No; según el contexto puede ser una figura y el nombre de un ámbito. ¿Helheim aparece de forma idéntica en todos los textos? No es una conclusión respaldada. ¿La Edda prosaica es una grabación directa de creencias vikingas? No: es una obra medieval escrita, una fuente valiosa pero situada históricamente.
Resumen
Hel, Helheim, Niflheim y Niflhel forman parte de un vocabulario que exige contexto. La Edda permite reconocer la asociación de Hel con los muertos y su vinculación narrativa con Niflheim, pero las versiones modernas a menudo simplifican relaciones complejas. Un buen lector pregunta siempre qué término aparece en la fuente concreta.
Fuente textual
- Gylfaginning, en The Prose Edda, traducción inglesa de Arthur Gilchrist Brodeur (1916), sección XXXIV. Se utiliza para identificar términos y motivos; no se reproduce ni se presenta como traducción española íntegra de la obra.
Texto editorial: Aureliano Vargas.