Pronuncia «reloj» y «café». En las dos palabras destaca la última sílaba, aunque solo una lleva tilde. Las dos son agudas. Para reconocerlas, primero escuchamos dónde cae el acento y después decidimos si debemos escribir una tilde.

La sílaba tónica se oye; la tilde se escribe

La sílaba tónica es la que tiene mayor relieve al pronunciar una palabra. La tilde es el pequeño signo escrito sobre una vocal: á, é, í, ó, ú. La ortografía del Diccionario del estudiante de la RAE distingue ambas cosas.

Una palabra de varias sílabas es aguda cuando su sílaba tónica es la última. En «papel», pronunciamos pa-PEL; en «sofá», so-FÁ. Las mayúsculas de estos ejemplos sirven para señalar la pronunciación, pero no cambian la escritura normal de las palabras.

Una comprobación en dos pasos

1. Encuentra la sílaba tónica. Di la palabra con naturalidad y sepárala en sílabas. Comprueba si destaca la última.
2. Mira la terminación. Si es aguda, aplica la regla de la tilde que corresponde.

La pauta habitual es que las agudas llevan tilde si terminan en vocal o en n o s precedidas de vocal. Las demás terminaciones no llevan tilde por esta regla general. El recurso del INTEF sobre acentuación ayuda a practicar la relación entre pronunciación y escritura.

No inviertas los pasos. «Cantan» acaba en n, pero se pronuncia CAN-tan: es llana, no aguda. Su terminación por sí sola no nos dice dónde está la sílaba tónica.

Diez ejemplos completos

La parte en mayúsculas señala la sílaba tónica. Todas las palabras de esta tabla son agudas.

Tres casos que conviene explicar

FundéuRAE recoge precisiones de las reglas. «Robots» es aguda, pero termina en dos consonantes, ts, y no lleva tilde. La y final tampoco cuenta como vocal para esta regla: «convoy» no se tilda.

«Raíz» sí lleva tilde, aunque acabe en z. Se divide ra-íz: la a y la í pertenecen a sílabas distintas, formando un hiato. Cuando una vocal cerrada tónica, i o u, está junto a una abierta átona, a, e u o, se escribe la tilde en la cerrada. Es una regla específica, no una palabra escrita al azar.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Dónde está la sílaba tónica de una aguda? En la última posición.
2. ¿Es lo mismo sílaba tónica que tilde? No: una pertenece a la pronunciación y la otra a la escritura.
3. ¿Por qué lleva tilde «limón»? Es aguda y termina en n precedida de vocal.
4. ¿Por qué «cantan» no es aguda? Su sílaba tónica es la penúltima: CAN-tan.
5. ¿Por qué se escribe «raíz» con tilde? Por el hiato con í tónica junto a a átona.

Actividad resuelta: el taller de palabras

Primera tarea. Copia únicamente las agudas de esta lista y marca su sílaba tónica: árbol, cajón, jueves, colibrí, mantel, silla.

Solución: ca-JÓN, co-li-BRÍ y man-TEL. Las otras tres son llanas: ÁR-bol, JUE-ves y SI-lla. Se admite subrayar la sílaba en vez de escribirla en mayúsculas.

Segunda tarea. Escribe correctamente estas palabras. Los guiones separan sílabas y las mayúsculas indican la pronunciación; faltan las tildes: jar-DIN, au-to-BUS, me-NU, mo-TOR.

Solución: jardín, autobús, menú y motor. Las tres primeras necesitan tilde por sus terminaciones; motor termina en r y no la lleva. La pronunciación indicada evita tener que adivinar el acento.

Tres ideas para recordar

• Localiza la sílaba tónica antes de mirar la última letra.
• Una aguda puede llevar tilde o escribirse sin ella.
• Explica los casos especiales con su regla correspondiente.

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