Una palabra compuesta se forma al combinar elementos que aportan significado. Por ejemplo, sacapuntas reúne una forma de sacar y puntas para nombrar un objeto. Algunas combinaciones se escriben juntas, otras llevan guion y también existen compuestos de varias palabras. Aquí practicaremos sobre todo los que se escriben en una sola palabra.

¿Cómo reconocer una palabra compuesta?

Piensa en abrelatas: combina abre y latas, pero el resultado tiene un significado propio: un utensilio. No es necesario que el sentido completo sea exactamente la suma de sus partes. Al unirse, los elementos pueden cambiar alguna letra: pelo + rojo forma pelirrojo, no «pelorojo».

No debemos confundir tres procesos. Composición: pasatiempo reúne pasa y tiempo. Derivación: florero se forma a partir de flor y el sufijo -ero; ese sufijo no es otra palabra independiente. Locución: de vez en cuando es una expresión de varias palabras que funciona como una unidad, no una palabra escrita junta. Las fronteras entre categorías pueden ser más complejas en otros casos: escribir algo en dos palabras no basta para decidir que nunca es un compuesto.

20 ejemplos de palabras compuestas

Junto a cada palabra se indican los elementos que ayudan a comprender cómo se formó. No es una lista de etimologías históricas.

Objetos y protección

1. Abrelatas: abre + latas; utensilio para abrir latas.
2. Sacapuntas: saca + puntas; afila lápices.
3. Sacacorchos: saca + corchos; sirve para extraer corchos.
4. Paraguas: para + aguas; protege de la lluvia.
5. Pararrayos: para + rayos; forma parte de un sistema de protección frente a rayos.

Objetos de casa y uso diario

6. Lavaplatos: lava + platos; persona cuyo trabajo es lavar platos o máquina que lava vajilla. En algunos países también nombra el fregadero.
7. Guardabarros: guarda + barros; pieza que reduce las salpicaduras.
8. Tocadiscos: toca + discos; aparato para reproducir discos.
9. Cortauñas: corta + uñas; instrumento para cortar las uñas.
10. Abrecartas: abre + cartas; utensilio para abrir sobres.

Personas y momentos

11. Guardabosques: guarda + bosques; persona que cuida o vigila una zona forestal.
12. Salvavidas: salva + vidas; puede referirse a un objeto de flotación o a quien rescata personas.
13. Pasatiempo: pasa + tiempo; entretenimiento.
14. Cumpleaños: cumple + años; aniversario del nacimiento de alguien.
15. Mediodía: medio + día; momento cercano a la mitad del día.

Cualidades y otras combinaciones

16. Agridulce: agrio + dulce, con adaptación al unirlos; mezcla de sabores o sensaciones.
17. Pelirrojo: pelo + rojo, con cambio de forma; de cabello rojizo.
18. Boquiabierto: boca + abierto, con cambio de forma; con la boca abierta o muy sorprendido.
19. Coliflor: col + flor; nombre de una hortaliza.
20. Baloncesto: balón + cesto; nombre de un deporte.

¿Cómo se escriben, acentúan y ponen en plural?

Los compuestos unidos en una sola palabra siguen las reglas generales de acentuación del resultado: balón lleva tilde, pero baloncesto no; mediodía sí la lleva. Cuando dos elementos están unidos con guion, cada uno conserva la tilde que le corresponde; por ejemplo, teórico-práctico. No se pone guion a cualquier compuesto.

El plural tampoco se forma siempre de la misma manera: un pasatiempo / dos pasatiempos, pero un sacacorchos / dos sacacorchos. Conviene aprender la forma plural de cada palabra en caso de duda. Y recuerda que des- en deshacer es un prefijo, no una segunda palabra independiente que debamos contar entre estos ejemplos.

Actividad 1: forma palabras

Une los elementos y escribe la palabra resultante con su ortografía correcta:

1. abre + latas
2. saca + puntas
3. para + rayos
4. corta + uñas
5. guarda + bosques
6. pasa + tiempo

Respuestas: 1. abrelatas; 2. sacapuntas; 3. pararrayos; 4. cortauñas; 5. guardabosques; 6. pasatiempo.

Actividad 2: identifica y diferencia

Encuentra las palabras compuestas escritas juntas en estas oraciones. Después, señala las que son derivadas:

1. El guardabosques llevó un paraguas al sendero.
2. Mi hermana compró un florero azul.
3. El perro dormía junto al tocadiscos.
4. Encontré una casita cerca del río.
5. El público quedó boquiabierto ante la sorpresa.
6. El cartero dejó una carta en la entrada.

Solución: compuestas: guardabosques y paraguas (1), tocadiscos (3) y boquiabierto (5). Derivadas: florero (2: flor + -ero), casita (4: casa + -ita) y cartero (6: carta + -ero, con adaptación de la base).

Actividad 3: elige la palabra por su significado

Escribe una palabra compuesta de la lista de ejemplos para cada definición:

1. Utensilio que permite abrir latas.
2. Elemento de protección que se instala frente al riesgo de rayos.
3. Entretenimiento que ayuda a ocupar el tiempo libre.
4. Momento cercano a las doce del día.
5. Persona encargada de cuidar o vigilar un bosque.

Respuestas: 1. abrelatas; 2. pararrayos; 3. pasatiempo; 4. mediodía; 5. guardabosques.

Para escribir por tu cuenta

Elige dos compuestos distintos de los ejemplos y escribe una oración original con cada uno. No hay una única solución. Puedes comprobar si cada oración se entiende, si la palabra está bien escrita y si se usa con el sentido indicado.

Para recordar

Las palabras compuestas combinan elementos con significado, aunque al unirse puedan cambiar de forma. No son lo mismo que las palabras derivadas con sufijos o prefijos. Para escribirlas bien, presta atención a la unión, las tildes y el plural de cada caso.

Fuentes de consulta

• RAE y ASALE: concepto de derivación.
• RAE y ASALE: composición y uso del guion.
• RAE y ASALE: tildes en las formas compuestas.
• RAE y ASALE: plurales de los compuestos.
• DLE (RAE y ASALE): «lavaplatos» (acepciones y usos regionales).
• DLE (RAE y ASALE): «boquiabierto» (dos acepciones).