Una raya es un pez cartilaginoso, pariente de los tiburones. Su esqueleto está formado por cartílago, un material flexible. El cuerpo aplanado y las grandes aletas de los lados dan a muchas rayas una silueta parecida a un rombo o a un disco. ^[1]

Decir «pez raya» no identifica una sola especie. Para conocer sus costumbres debemos averiguar de qué raya hablamos. Esa precaución evita convertir el rasgo de un animal concreto en una regla para todos.

Un cuerpo adaptado a nadar

En la raya murciélago, las aletas pectorales parecen alas al moverse. Son aletas de un pez: no sirven para volar por el aire. Esta especie frecuenta fondos de bahías y busca alimento como moluscos, crustáceos y pequeños peces. ^[3]

Para describirla, puedes separar forma y función. «Tiene aletas anchas» informa de su forma. «Las mueve para desplazarse» explica una función. La comparación con unas alas ayuda a imaginar el movimiento, siempre que recordemos qué estructura estamos observando.

Haz una prueba con dos frases: «parece volar» y «es un ave». La primera compara un movimiento; la segunda clasifica al animal y sería incorrecta. Usar una comparación no cambia el grupo al que pertenece el ser vivo.

¿Dónde están la boca y los ojos?

En la raya de nariz de vaca, la boca está en la cara inferior del cuerpo. Los ojos y unas aberturas llamadas espiráculos están arriba. Los espiráculos permiten la entrada de agua que llega a las branquias. Sus dientes pueden triturar alimentos duros, como las conchas de los moluscos que come. ^[2]

Imagina que describes ese cuerpo a alguien sin señalar con el dedo. Usa palabras precisas: arriba, abajo, delante y detrás. «La boca está abajo» comunica una posición concreta; «la boca está por ahí» no ayuda a construir una idea clara.

Dos generalizaciones que conviene evitar

No todas viven en el mismo lugar. Hay rayas marinas y también especies de agua dulce. No todas nacen del mismo modo. Dentro del conjunto de peces llamados rayas hay especies que ponen huevos y otras que dan a luz crías vivas. Las diferencias importan al comparar animales. ^[1]

La raya murciélago, por ejemplo, da a luz crías vivas y posee espinas defensivas en la cola. Ese ejemplo no permite afirmar que cualquier raya tenga el mismo tipo de cola. Observa los animales sin tocarlos y sigue las indicaciones del lugar donde te encuentres. ^[3]

Actividad resuelta: ¿qué permite afirmar una ficha?

Imagina una ficha que dice: «La especie A busca moluscos en una bahía y tiene una espina en la cola». Decide cuáles de estas conclusiones se apoyan en ella:

1. La especie A puede alimentarse de moluscos.
2. Todas las rayas viven en esa bahía.
3. Todas las rayas tienen una espina.

Solución: solo la primera. La ficha describe la especie A; no proporciona información de todas las demás. Para sostener la segunda o la tercera habría que consultar datos sobre el conjunto, y el artículo ya muestra que hay diversidad.

Escribe ahora una frase más precisa que «todas las rayas son iguales». Un modelo es: «Las rayas comparten rasgos de su grupo, pero sus hábitats, alimentación y reproducción pueden variar». Esta manera de comparar te servirá también al estudiar aves, insectos y otros peces.

Preguntas y respuestas

1. ¿De qué material es el esqueleto de las rayas? De cartílago.

2. ¿Las aletas de la raya murciélago son alas para volar? No; son aletas para desplazarse en el agua.

3. ¿Dónde está la boca de la raya de nariz de vaca? En la cara inferior del cuerpo.

4. ¿Todas las rayas viven en el mar? No; también existen especies de agua dulce.

5. ¿Qué conclusión del ejercicio estaba justificada? Que la especie A puede alimentarse de moluscos.

Fuentes consultadas

1. Florida Museum: preguntas sobre rayas.
2. Monterey Bay Aquarium: raya de nariz de vaca.
3. Monterey Bay Aquarium: raya murciélago.