Qué es una esfinge: significado en Egipto y en el mito griego
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La palabra esfinge puede referirse a dos figuras antiguas que se parecen, pero no significan lo mismo. En el Egipto antiguo, muchas esfinges eran esculturas que representaban el poder del faraón y protegían espacios importantes. En la mitología griega, la Esfinge es una criatura extraordinaria asociada a un enigma que debe resolver Edipo.
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Índice
¿Cómo es una esfinge egipcia?
Una forma conocida tiene cuerpo de león y cabeza humana. La cabeza puede representar a un gobernante. El león transmite una idea de fuerza, mientras los atributos del rostro y el tocado permiten reconocer a la persona representada.
El Metropolitan Museum of Art conserva, por ejemplo, una esfinge del faraón Senusret III, de la dinastía XII. Está hecha de gneis y es una escultura histórica real. Lleva un tocado propio de la realeza y muestra al gobernante con cuerpo de león. Otra esfinge del mismo museo representa a la faraona Hatshepsut.
Las esfinges podían colocarse en entradas y lugares sagrados. No todas están en Guiza ni son copias de la Gran Esfinge. Tampoco debemos afirmar que una estatua era un animal verdadero: es una representación artística y simbólica.
¿Cómo es la Esfinge del mito griego?
En la Biblioteca atribuida a Apolodoro (3.5.8), la Esfinge enviada contra Tebas tiene rostro de mujer, cuerpo y patas de león y alas de ave. Se instala cerca de la ciudad y plantea un enigma a sus habitantes. Quien no consigue resolverlo corre peligro.
La pregunta se refiere a un ser que, a lo largo de su vida, se mueve sobre cuatro apoyos, luego sobre dos y finalmente sobre tres. Edipo comprende que se trata de la persona humana: de bebé gatea; de adulto camina con dos piernas; y al envejecer puede usar un bastón como tercer apoyo. Resuelto el acertijo, la criatura pierde su poder y termina arrojándose desde lo alto, según este relato.
El acertijo no demuestra que existieran esfinges aladas reales. Es una pieza de una narración mitológica que también forma parte del ciclo de Edipo.
Diferencias que puedes recordar
| Aspecto | Egipto antiguo | Relato griego de Tebas |
|---|---|---|
| Tipo de testimonio | Esculturas y objetos conservados. | Texto mítico sobre una criatura. |
| Aspecto frecuente | León con cabeza humana, a veces de un faraón. | Rostro de mujer, cuerpo leonino y alas. |
| Función | Representar poder y proteger simbólicamente. | Plantear un enigma y poner en peligro a la ciudad. |
| Ejemplo | Esfinge de Senusret III. | Esfinge de la historia de Edipo. |
Una palabra, dos preguntas distintas
Si ves una fotografía de una esfinge egipcia en un museo, puedes preguntar quién la encargó, de qué material está hecha y en qué lugar se encontró. Si lees el mito griego, puedes preguntar cómo funciona el enigma y qué decide Edipo. Estas preguntas no se responden del mismo modo.
También hay representaciones de esfinges con otras características en diferentes épocas. La tabla no significa que cada imagen del mundo siga una fórmula única.
Actividad con respuestas
- ¿Una esfinge egipcia es necesariamente la Gran Esfinge de Guiza? No. Hay muchas esculturas de esfinges, como las de Senusret III y Hatshepsut.
- ¿Qué representa el cuerpo de león en muchas esfinges egipcias? Fuerza y poder vinculados a la figura real.
- ¿Qué personaje resuelve el acertijo de la Esfinge griega? Edipo.
- ¿Qué significa el tercer apoyo en el enigma? El bastón usado por una persona mayor.
- ¿Qué es una evidencia arqueológica: una estatua conservada o un monstruo contado en un mito? La estatua conservada es evidencia de una obra humana; el mito es una fuente literaria.
Resumen
Esfinge no nombra siempre a la misma figura. En Egipto encontramos esculturas vinculadas al poder real; en la historia griega de Edipo aparece una criatura con un acertijo. Para aprender de ambas, conviene no confundir monumentos con episodios míticos.
Fuentes
- Metropolitan Museum of Art: esfinge de Senusret III.
- Metropolitan Museum of Art: esfinge de Hatshepsut.
- Apolodoro, Biblioteca, libro III, 3.5.8.
Texto, cuadro y actividad: Aureliano Vargas. Fuentes arqueológicas y mitológicas identificadas por separado.