Muchas células procariotas tienen un diámetro aproximado de 0,1 a 5 micrómetros. Es un intervalo habitual para orientarnos, no una regla que cumplan todas. Las bacterias y las arqueas pertenecen a este grupo: su material genético no está encerrado en un núcleo rodeado por una membrana.

Una medida muy pequeña

El símbolo del micrómetro es µm. Un milímetro contiene 1.000 micrómetros. Por eso, escribir solamente «esta célula mide 2» deja la información incompleta: necesitamos saber la unidad y qué parte se midió.

También debemos distinguir el largo del ancho. Una célula alargada puede tener dos medidas diferentes. Antes de comparar dos cifras, comprueba que ambas representan la misma dimensión.

¿Todas son invisibles a simple vista?

No. Un estudio de 2022 describió células de la bacteria Thiomargarita magnifica que alcanzaban 9,66 milímetros: casi un centímetro. El equipo comprobó mediante imágenes que cada filamento examinado era una célula individual. Este caso extraordinario ayuda a entender por qué el tamaño habitual no debe convertirse en un límite obligatorio.

Actividad resuelta: una fila imaginaria

Imagina células de 2 µm de largo, colocadas una detrás de otra, sin espacios. ¿Cuántas necesitaríamos para completar un milímetro? Este es un modelo matemático; no vamos a cultivar ni manipular bacterias.

1. Expresa todo en la misma unidad: 1 mm equivale a 1.000 µm.
2. Divide el espacio disponible entre la longitud de cada célula: 1.000 ÷ 2 = 500.
3. Comprueba el resultado: 500 × 2 µm = 1.000 µm.

Solución: cabrían 500 células en esa fila ideal. Si cada una midiera 5 µm, cabrían 200, porque 1.000 ÷ 5 = 200. Al aumentar el tamaño de cada pieza, hacen falta menos piezas para completar la misma distancia.

Cómo escribir una respuesta clara

Una medida útil reúne número, unidad y dimensión: por ejemplo, «2 µm de largo». Si procede de un dibujo ampliado, la longitud del dibujo tampoco es la longitud real. Mira siempre la escala antes de sacar conclusiones.

Comprueba lo que has leído

1. ¿Qué intervalo de diámetro se menciona como habitual?

   Entre 0,1 y 5 micrómetros, de forma aproximada.

2. ¿Cuántos micrómetros hay en un milímetro?

   Hay 1.000 micrómetros.

3. ¿Por qué importa distinguir largo y ancho?

   Porque son dimensiones diferentes y debemos comparar medidas equivalentes.

4. ¿Qué demuestra el ejemplo de Thiomargarita magnifica?

   Que existen células bacterianas mucho mayores que el intervalo habitual.

5. ¿Cuántas células de 5 µm completan la fila ideal de un milímetro?

   200 células: 200 × 5 = 1.000 µm.

Fuentes consultadas

• OpenStax: células procariotas
• Berkeley Lab: una bacteria gigante