Un litro es una unidad para medir volumen: cuánto espacio ocupa algo. También lo usamos para expresar la capacidad de un recipiente, es decir, cuánto puede contener. Su símbolo es L. Cuando una jarra tiene capacidad para un litro, sabemos cuánto cabe en ella, pero no sabemos si está llena, a medias o vacía.

Un litro contiene mil mililitros

La relación que necesitas recordar es 1 L = 1000 mL. El mililitro es una unidad más pequeña. Para pasar de litros a mililitros multiplicamos por 1000; para volver a litros dividimos entre 1000. Así, medio litro son 500 mL y un cuarto de litro son 250 mL.

Según la explicación del NIST sobre volumen, un litro equivale también a un decímetro cúbico. Puedes imaginarlo como el espacio interior de un cubo de 10 cm de largo, 10 cm de ancho y 10 cm de alto. La forma de un recipiente puede cambiar sin que cambie su capacidad.

Cuatro ejemplos con medidas concretas

• Un envase con 1 L de leche: contiene 1000 mL de leche.
• Una botella con 500 mL de agua: contiene medio litro. Dos cantidades iguales suman un litro.
• Un vaso medidor con 250 mL: cuatro medidas de ese tamaño completan un litro. Un vaso cualquiera puede tener otra capacidad.
• Una regadera de 2 L: admite 2000 mL cuando se llena hasta la capacidad indicada.

¿Un litro siempre pesa un kilogramo?

No. Litros y kilogramos miden cosas diferentes. El litro expresa volumen; el kilogramo expresa masa. Un litro de agua tiene una masa cercana a un kilogramo, pero esa relación cambia con la temperatura y las sustancias disueltas. La ficha del USGS sobre propiedades del agua explica esta variación. No puedes convertir cualquier líquido de litros a kilogramos sin más información.

Ocho ejercicios con sus soluciones

Primero identifica la unidad pedida. Si el problema mezcla litros y mililitros, expresa las cantidades en una misma unidad antes de operar.

1. Convierte 3 L a mililitros. Cada litro aporta 1000 mL: 3 × 1000 = 3000 mL.
2. Expresa 750 mL en litros. Divide entre 1000: 750 ÷ 1000 = 0,75 L. Es menos de un litro.
3. Una jarra contiene 1,5 L y añades 250 mL. ¿Cuánto contiene ahora? 1,5 L = 1500 mL; 1500 + 250 = 1750 mL, o 1,75 L.
4. De una botella con 2 L se sirven 650 mL. ¿Cuánto queda? 2000 − 650 = 1350 mL.
5. ¿Cuánto suman cuatro envases de 250 mL? 4 × 250 = 1000 mL = 1 L.
6. Un recipiente de 2 L contiene 1800 mL. ¿Cuánto falta para llenarlo? 2000 − 1800 = 200 mL.
7. Se sirven seis porciones de 200 mL. ¿Cuántos litros se necesitan? 6 × 200 = 1200 mL; 1200 ÷ 1000 = 1,2 L.
8. ¿Qué cantidad es mayor: 0,9 L u 850 mL? ¿Por cuánto? 0,9 L son 900 mL. La primera supera a la segunda en 900 − 850 = 50 mL.

Actividad: interpreta una etiqueta

En una jarra aparecen dos datos: «Capacidad: 2 L» y «Contenido actual: 750 mL». Escribe una nota que explique cuánto líquido tiene y cuánto más podría recibir, sin derramarse.

Solución: «La jarra contiene 750 mL. Como su capacidad es de 2000 mL, todavía admite 2000 − 750 = 1250 mL». Decir que ya contiene dos litros confundiría el tamaño del recipiente con su contenido.

Cinco preguntas para comprobar lo aprendido

1. ¿Qué símbolo usamos para litro? L.
2. ¿Cuántos mililitros tiene medio litro? 500 mL.
3. ¿Una jarra de un litro siempre está llena? No; su capacidad no indica su contenido actual.
4. ¿Qué operación convierte litros a mililitros? Multiplicar por 1000.
5. ¿Podemos conocer la masa de cualquier líquido solo con sus litros? No; necesitamos información sobre la sustancia.

Tres ideas para recordar

• Lee siempre la unidad que acompaña al número.
• Distingue lo que cabe de lo que hay dentro.
• Convierte a una misma unidad antes de comparar o calcular.

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