tipos de contaminación
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La contaminación ocurre cuando una sustancia, una forma de energía u otra alteración perjudicial cambia las condiciones de un ambiente y puede afectar a los seres vivos o a su entorno. Es útil clasificarla por dónde ocurre y también por qué la produce. No existe una sola lista que incluya todas las posibilidades sin superponerse.
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Índice
Los tipos más conocidos: aire, agua y suelo
Contaminación del aire. Aparece cuando hay sustancias en el aire en cantidades que pueden perjudicar a las personas y al ambiente. Entre sus fuentes se encuentran determinados procesos de combustión, actividades industriales y otras emisiones. No toda contaminación del aire se observa como humo visible.
Contaminación del agua. Ocurre cuando sustancias o cambios perjudiciales afectan ríos, lagos, mares o aguas subterráneas. Pueden intervenir vertidos de aguas residuales, residuos, exceso de nutrientes u otras sustancias arrastradas por la lluvia.
Contaminación del suelo. Se relaciona con materiales o sustancias que deterioran la calidad del terreno. Por ejemplo, ciertos residuos o vertidos pueden afectar a organismos del suelo y, en determinadas condiciones, llegar al agua. Recoger lo que se ve en la superficie no demuestra que un suelo esté completamente descontaminado.
Para investigar de dónde provienen estos problemas, consulta causas de la contaminación. Aquí vamos a distinguir las clases según el medio y el efecto.
Otros tipos que también importa conocer
| Tipo | Qué se altera | Ejemplo orientativo |
|---|---|---|
| Acústica o por ruido | El ambiente sonoro, por niveles de ruido perjudiciales. | Tráfico intenso y prolongado cerca de viviendas. |
| Lumínica | Las condiciones naturales de oscuridad nocturna por iluminación artificial mal dirigida o excesiva. | Luces que alumbran innecesariamente el cielo durante la noche. |
| Térmica | La temperatura de un medio, como el agua, por una descarga o actividad humana. | Agua descargada a temperatura inadecuada en un río. |
| Química | La presencia de sustancias químicas potencialmente dañinas. | Un derrame de una sustancia contaminante. |
| Por residuos sólidos | La acumulación o gestión inadecuada de materiales desechados. | Basura que llega a un arroyo o un terreno. |
Importante: estas categorías se pueden combinar. Un vertido químico puede contaminar agua y suelo al mismo tiempo. No es correcto exigir que cada caso pertenezca a una sola casilla.
Ruido, luz y calor: no todo contaminante es una bolsa de basura
La Organización Mundial de la Salud estudia los efectos del ruido ambiental, por ejemplo el de carreteras y aviones. La luz artificial nocturna excesiva o mal dirigida puede alterar la oscuridad natural, según los recursos de DarkSky International. Y la Agencia de Protección Ambiental estadounidense explica que algunas descargas de agua caliente pueden alterar la temperatura de los cuerpos de agua y afectar la vida acuática. Por tanto, estudiar contaminación significa investigar sustancias y también otras alteraciones del ambiente.
De la observación a una buena pregunta
Imagina un barrio con una avenida ruidosa, farolas que iluminan ventanas de noche y un río cercano con residuos. No hay que decidir cuál problema «es el peor» solo mirando. Para estudiarlos hacen falta preguntas diferentes: ¿qué niveles de ruido hay?, ¿a dónde llega la luz?, ¿qué residuos contiene el agua?, ¿en qué momentos ocurre cada cosa?
Los estudiantes pueden describir una situación, dibujar un mapa de lugares afectados o preparar preguntas para responsables del colegio o municipio. No deben probar líquidos, tocar sustancias desconocidas ni acercarse a vertidos. La comprobación técnica corresponde a profesionales con instrumentos adecuados.
Ejercicio: clasifica y explica
- Por la noche, un reflector apunta hacia las ventanas de un edificio cercano. Lumínica: la luz artificial llega a donde no se necesita.
- Una carretera genera ruido intenso de manera continua. Acústica: el problema principal es el ruido ambiental.
- La lluvia arrastra fertilizantes en exceso desde un terreno hacia un lago. Del agua y química, según el efecto y las sustancias presentes; también hay que investigar el origen.
- Se vierten residuos peligrosos sobre un terreno. Del suelo y posiblemente química, dependiendo de los materiales y de lo que ocurra después.
- Un proceso industrial descarga agua a una temperatura que altera el hábitat acuático. Térmica y del agua.
Preguntas con respuesta
¿Cuáles son tres tipos según el medio? Aire, agua y suelo. ¿El ruido puede ser una forma de contaminación? Sí, si resulta perjudicial según la exposición. ¿La luz artificial siempre contamina? No: importa dónde, cuándo, cuánto y cómo se utiliza. ¿Un caso puede pertenecer a dos tipos? Sí. ¿La basura visible permite saber todos los contaminantes presentes? No; puede ser necesario medir otros factores.
Resumen: la contaminación puede afectar aire, agua, suelo, sonido, iluminación y temperatura. Clasificarla ayuda a formular preguntas correctas, pero el daño concreto se determina con evidencia, no solo por su aspecto.
Fuentes para ampliar
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente: formas de contaminación.
- OMS: ruido ambiental y salud.
- DarkSky: qué es la contaminación lumínica.
- EPA: descargas térmicas y ecosistemas acuáticos, informe técnico.
Texto y ejercicios originales: Aureliano Vargas.