Julio César fue un político y general romano que acumuló un enorme poder durante los últimos años de la República. Aparece con frecuencia en libros y relatos porque su vida ayuda a estudiar una transformación del gobierno de Roma. Sin embargo, hay una confusión que debemos corregir desde el principio: no fue su primer emperador.

Qué era la República romana

Roma tenía instituciones como el Senado, las asambleas y diferentes cargos públicos. La palabra «república» no significa que su sociedad funcionara como una democracia actual. El acceso al poder y a los derechos era desigual.

El Metropolitan Museum of Art explica que la expansión territorial, las diferencias de riqueza y los enfrentamientos políticos provocaron grandes tensiones. Los conflictos no comenzaron con una sola persona. César actuó dentro de esa situación y contribuyó a transformarla.

Un dirigente con varios cargos

César ocupó cargos políticos, entre ellos el de cónsul, y dirigió ejércitos. Sus campañas en la Galia extendieron el dominio romano. La biografía de César escrita por Suetonio recoge esas campañas y los honores que llegó a acumular.

Una conquista no es simplemente un cambio de color en un mapa. Afecta a quienes viven en los territorios y a quienes participan en la guerra. Por eso, al estudiar a un general, debemos preguntar también por las consecuencias de sus decisiones y no medir su importancia solo por sus victorias.

César terminó recibiendo el cargo de dictador vitalicio, es decir, de por vida. Suetonio menciona esa acumulación de honores en el capítulo 76. El poder concentrado en una persona provocaba oposición entre quienes consideraban amenazadas las instituciones de la República.

Qué ocurrió en 44 a. C.

El 15 de marzo de 44 a. C., César fue asesinado por un grupo de conspiradores. Esta fecha, que recoge la explicación histórica del museo, no señala una solución inmediata a los problemas de Roma. La lucha por el poder continuó.

Las letras a. C. significan «antes de Cristo» y forman parte de una manera habitual de fechar. Dentro de esa cuenta, 44 a. C. ocurrió antes que 27 a. C. Cuanto más nos acercamos al comienzo de nuestra era, menor es el número.

Quién fue entonces el primer emperador

Fue Augusto, también conocido anteriormente como Octavio. El museo lo identifica como primer emperador romano y sitúa el comienzo de su gobierno imperial en 27 a. C. César y Augusto son personas distintas, aunque sus historias estén relacionadas.

Por eso, una frase como «César fue muy poderoso» puede ser correcta, mientras que «César fue el primer emperador» es incorrecta. Tener mucho poder no permite intercambiar los nombres de los cargos ni borrar el orden de los acontecimientos.

Actividad: revisa tres carteles

Decide si cada cartel es correcto y reescribe los que contienen errores: A, «César fue el primer emperador»; B, «César murió en 44 a. C.»; C, «27 a. C. ocurrió antes que 44 a. C. porque 27 es menor».

Solución razonada

• A es incorrecto. Augusto fue el primer emperador. César fue un dirigente de la República y dictador vitalicio.
• B es correcto. No necesita corrección.
• C es incorrecto. En esta cuenta hacia el comienzo de nuestra era, 44 a. C. es anterior a 27 a. C.

Se admiten otras redacciones que mantengan esas ideas. Corregir un cartel exige explicar el error, no limitarse a escribir «mal».

Cinco preguntas con sus respuestas

1. ¿En qué etapa de Roma actuó César? Durante la República, especialmente en sus últimas décadas.
2. ¿Fue solo un militar? No; también desempeñó cargos políticos.
3. ¿Qué significa vitalicio? Que dura toda la vida.
4. ¿Cuándo fue asesinado? El 15 de marzo de 44 a. C.
5. ¿Quién fue el primer emperador? Augusto.

Tres ideas para recordar

• Distingue personas, cargos y etapas históricas.
• Lee las fechas a. C. en el orden adecuado.
• Estudia las consecuencias del poder, además de las victorias.

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