Edades de la historia: una línea del tiempo con sus límites
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Dividir la historia en etapas nos ayuda a ordenar muchos acontecimientos. Es parecido a poner separadores en un cuaderno: facilita encontrar información, pero los separadores no cuentan por sí solos todo lo que ocurrió. Las llamadas edades de la historia son una forma de organizar el pasado, no un calendario universal.
Índice
La línea del tiempo escolar
Este esquema se utiliza mucho en la enseñanza de la historia europea. Las fechas son referencias convencionales: no indican que todas las sociedades cambiaran de golpe. Leamos la línea de izquierda a derecha:
Prehistoria → primeras escrituras, hacia el IV milenio a. C. → Edad Antigua → 476 → Edad Media → 1492 → Edad Moderna → 1789 → Edad Contemporánea → presente.
«a. C.» significa antes de Cristo y «d. C.», después de Cristo, en esta forma de nombrar los años. También se emplean «a. e. c.» y «e. c.»: antes de la era común y era común. En ambas convenciones, 300 a. C. es anterior a 100 a. C.
Prehistoria y primeras escrituras
Tradicionalmente se llama prehistoria al pasado anterior a la escritura de una sociedad. Eso no significa que esas personas carecieran de historia, conocimientos o cultura. Sus herramientas, viviendas y otros restos permiten estudiar cómo vivían.
La escritura surgió mediante procesos distintos en diferentes lugares. El Museo Metropolitano explica el desarrollo de signos en Uruk, en Mesopotamia, a finales del IV milenio a. C. Por eso no debemos asignar un mismo día de comienzo de la historia escrita a todos los pueblos.
Edad Antigua y Edad Media
En el esquema elegido, la Edad Antigua se extiende desde las primeras escrituras hasta 476. Ese año se usa por el final del Imperio romano de Occidente. Es importante decir «de Occidente»: el Imperio romano de Oriente continuó existiendo.
La Edad Media se coloca entre 476 y 1492 en esta versión escolar, recogida por el INTEF. Otros esquemas eligen límites diferentes. Una fecha puede resultar útil para estudiar un cambio político sin señalar el final inmediato de todas las costumbres anteriores.
Edad Moderna y Edad Contemporánea
1492 se relaciona aquí con la llegada de la expedición de Cristóbal Colón al Caribe. América ya estaba habitada por numerosos pueblos con sus propias historias. La fecha ayuda a estudiar nuevas conexiones y la posterior conquista y colonización; no marca el comienzo de la historia americana.
La Edad Moderna llega, en esta clasificación, hasta 1789, año del inicio de la Revolución francesa. La Edad Contemporánea continúa desde esa referencia hasta hoy. La revolución fue un proceso: 1789 no debe confundirse con la desaparición inmediata de la monarquía francesa.
¿Qué límites tiene este esquema?
Se llama eurocéntrico porque toma acontecimientos europeos como eje principal. Puede servir para ciertos temas, pero resulta insuficiente para explicar por sí solo la historia de África, Asia, Oceanía o América. La crítica de esta mirada aparece en el estudio académico de Damián Pachón Soto.
Existen otras divisiones regionales. Por ejemplo, el INAH presenta el pasado del antiguo Michoacán mediante los periodos Preclásico, Clásico y Posclásico. No son otros nombres para Antigua, Media y Moderna: responden a procesos y criterios diferentes.
Actividad resuelta: ordena y clasifica
Consigna. Cuatro tarjetas imaginarias llevan estas fechas: A, 1600; B, 300 a. C.; C, 2000; D, 900. Ordénalas de más antigua a más reciente. Después asígnales una edad utilizando solamente el esquema escolar de esta página.
Solución. El orden es B, D, A, C. B corresponde a la Edad Antigua; D, a la Edad Media; A, a la Edad Moderna; C, a la Edad Contemporánea. Todas las fechas sin «a. C.» se entienden aquí como años de nuestra era.
Segunda tarea. ¿Permiten las fechas saber en qué región ocurrió cada hecho? No: las tarjetas no indican lugares. Para estudiar acontecimientos reales necesitaríamos conocerlos y escoger una periodización adecuada.
Cinco preguntas con respuesta
- ¿Las edades son divisiones naturales del tiempo? No; son herramientas creadas para estudiar el pasado.
- ¿Qué imperio terminó en 476? El romano de Occidente, no el de Oriente.
- ¿América comenzó su historia en 1492? No; sus pueblos tenían una historia anterior.
- ¿Qué referencia se usa para 1789? El inicio de la Revolución francesa.
- ¿Preclásico equivale a Edad Antigua? No; pertenecen a clasificaciones con criterios diferentes.
Tres ideas para recordar
- Aprende cada fecha junto con su significado.
- Pregunta qué región explica una línea temporal.
- Usa las etapas para organizar información, sin borrar la diversidad del pasado.