En una tienda podemos pedir «un kilo de manzanas» y hablar de su peso. Nos entendemos, pero en ciencias conviene afinar las palabras: el kilogramo es una unidad de masa. El peso es una fuerza y utiliza otra unidad.

Aprender esta diferencia ayuda a leer una etiqueta, resolver una conversión y entender por qué un mismo objeto pesaría menos en la Luna sin perder masa.

Masa y peso: dos preguntas distintas

La masa es una propiedad de un cuerpo relacionada con la cantidad de materia que contiene. Podemos expresarla en kilogramos, cuyo símbolo es kg, o en gramos, g. Si llevamos una mochila de la Tierra a la Luna sin quitar ni añadir nada, conserva su masa.

El peso es la fuerza con la que la gravedad atrae ese cuerpo. Se expresa en newtons, con símbolo N. Como la gravedad lunar es menor, el peso de la mochila allí sería menor. No hace falta abrirla ni sacar los cuadernos para que cambie esa fuerza.

En una conversación cotidiana, «peso 30 kilos» suele comunicar una masa de 30 kg. En un ejercicio que distingue magnitudes, escribe «mi masa es de 30 kg» y reserva los newtons para la fuerza.

Cómo pasar de kilogramos a gramos

La equivalencia que necesitamos es 1 kg = 1000 g.

• De kg a g, multiplicamos por 1000: 0,4 kg = 400 g.
• De g a kg, dividimos entre 1000: 750 g = 0,75 kg.

El objeto no cambia cuando cambiamos de unidad. Una bolsa de 1000 g tiene la misma masa que una bolsa de 1 kg. Hay más unidades pequeñas para expresar la misma cantidad. Antes de sumar o restar, convierte todas las cantidades a una unidad común.

Escribe un espacio entre número y símbolo: 250 g. Los símbolos no necesitan una ese de plural: 2 kg, no «2 kgs». Esa forma evita confundir la unidad con una palabra abreviada.

Seis ejercicios completamente resueltos

1. Una caja de 3 kg

Pregunta: ¿cuántos gramos tiene de masa? Procedimiento: cada kilogramo equivale a 1000 g; 3 × 1000 = 3000. Respuesta: 3000 g. Comprobación: 3000 ÷ 1000 devuelve 3 kg.

2. Un paquete de 4500 g

Pregunta: expresa su masa en kilogramos. Procedimiento: 4500 ÷ 1000 = 4,5. Respuesta: 4,5 kg, es decir, cuatro kilogramos y medio.

3. Dos paquetes juntos

Pregunta: uno tiene 2 kg y otro 350 g. ¿Cuál es su masa total? Procedimiento: 2 kg = 2000 g; 2000 g + 350 g = 2350 g. Respuesta: 2350 g, equivalentes a 2,35 kg.

4. Cinco bolsas iguales

Pregunta: cada bolsa tiene una masa de 200 g. ¿Cuánta masa reúnen cinco? Procedimiento: 5 × 200 g = 1000 g. Respuesta: 1000 g = 1 kg.

5. Harina que queda

Pregunta: tienes 1,5 kg de harina y utilizas 650 g. ¿Cuánta queda? Procedimiento: 1,5 kg = 1500 g; 1500 g − 650 g = 850 g. Respuesta: quedan 850 g. Comprobación: 850 g + 650 g = 1500 g.

6. Calculamos una fuerza

Pregunta: para este ejercicio aproximamos la gravedad terrestre a 10 N por cada kg de masa. ¿Qué peso corresponde a 2 kg? Procedimiento: 2 kg × 10 N/kg = 20 N. Respuesta: aproximadamente 20 N.

Hemos usado una aproximación para facilitar la cuenta. Cerca de la superficie terrestre, el valor habitual es aproximadamente 9,8 N/kg. No existe una conversión fija de kg a N válida en cualquier lugar: necesitamos conocer la gravedad.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Qué mide el kilogramo? La masa.
2. ¿Qué unidad usamos para el peso como fuerza? El newton, N.
3. ¿Cuántos gramos son medio kilogramo? 500 g, porque 0,5 × 1000 = 500.
4. ¿Podemos sumar directamente 2 kg y 300 g? Primero igualamos unidades: 2000 g + 300 g = 2300 g.
5. ¿La mochila pierde masa al llegar a la Luna? No, si conserva su contenido; cambia su peso por la distinta gravedad.

Tres ideas para recordar

• Identifica la magnitud antes de elegir la unidad.
• Para operar con masas, usa una unidad común.
• Revisa el resultado con la operación inversa y escribe siempre la unidad.

Fuentes consultadas

• NIST: unidades de masa y diferencia respecto al peso.
• NIST: prefijos del Sistema Internacional.
• OpenStax: masa y peso.

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