La célula para niños: partes, funciones y diferencias entre célula animal y vegetal
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Una hoja, tu piel y una gota de agua con algunos microorganismos pueden contener células. La célula es la unidad básica de los seres vivos. Algunos organismos están formados por una sola célula; otros, como los animales y las plantas, por muchísimas células que trabajan juntas.
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Índice
¿Qué es una célula?
Es una unidad de vida capaz de realizar distintas funciones. Obtiene y transforma sustancias, responde a su entorno y contiene información hereditaria. En un organismo pluricelular, muchas células se especializan para cumplir tareas diferentes. Una célula de la piel no tiene exactamente el mismo aspecto ni la misma función que una neurona.
Para estudiarlas se utilizan microscopios, porque la mayoría son demasiado pequeñas para verlas a simple vista. La definición del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI) explica la diferencia entre células procariotas y eucariotas.
Partes básicas que conviene conocer
Membrana celular: el límite que controla intercambios
La membrana plasmática rodea la célula y regula el paso de numerosas sustancias. No es una pared cerrada que impide todo movimiento. Todas las células poseen membrana, incluidas las bacterias y las células vegetales.
Citoplasma: medio donde ocurren muchos procesos
En el interior hay una región acuosa con sustancias y estructuras. Para explicar una célula de forma sencilla solemos hablar de citoplasma. No es solo «agua vacía»: allí ocurren importantes procesos químicos.
Núcleo: información genética en células eucariotas
En las células animales y vegetales típicas, el núcleo contiene gran parte del ADN organizado en cromosomas. Está rodeado de una envoltura. Es incorrecto decir que todas las células del mundo tienen núcleo: las bacterias carecen de núcleo rodeado por membrana y se llaman procariotas.
Mitocondrias y ribosomas
Las mitocondrias participan en la producción de energía química utilizable por la célula; los ribosomas fabrican proteínas siguiendo información genética. Una célula no funciona como una máquina con una sola «pieza mágica»: sus estructuras colaboran.
¿En qué se diferencian una célula animal y una vegetal?
Ambas son eucariotas y comparten membrana, citoplasma, núcleo en muchas de sus células y mitocondrias. Las células vegetales suelen tener además una pared celular de celulosa fuera de la membrana. Muchas de ellas presentan grandes vacuolas y algunas contienen cloroplastos, donde se realiza la fotosíntesis.
No todas las células vegetales tienen cloroplastos: por ejemplo, muchas células internas de una raíz no realizan fotosíntesis. Tampoco todas las células animales maduras presentan núcleo, como ocurre con los glóbulos rojos maduros de los mamíferos. Son excepciones que ayudan a comprender los modelos escolares sin tomarlos como copias exactas.
| Característica | Célula animal típica | Célula vegetal típica |
|---|---|---|
| Membrana plasmática | Sí | Sí |
| Núcleo | Sí, en la mayoría de células del organismo | Sí, en muchas células vivas |
| Mitocondrias | Sí | Sí |
| Pared de celulosa | No | Sí |
| Cloroplastos | No | En células fotosintéticas; no en todas |
| Vacuola grande central | No suele haber una de ese tipo | Frecuente en células maduras |
¿Qué son las células procariotas?
Son células que no tienen núcleo delimitado por membrana, como muchas bacterias. Poseen ADN, membrana, citoplasma y ribosomas, aunque su organización interna difiere de la de animales y plantas. Ya hay un recurso sobre tamaños y ejemplos de células procariotas; esta guía se concentra en partes y funciones.
Actividad de comprensión con soluciones
- ¿Cuál es la unidad básica de un ser vivo? La célula.
- ¿Qué estructura regula la entrada y salida de sustancias? La membrana plasmática.
- ¿Todas las células tienen un núcleo? No; las procariotas no tienen núcleo rodeado por membrana.
- ¿Qué estructura vegetal ayuda a realizar la fotosíntesis? El cloroplasto, presente en células fotosintéticas.
- ¿Las células vegetales tienen mitocondrias? Sí.
Resumen útil
La célula es la unidad básica de la vida. La membrana controla intercambios, el citoplasma alberga numerosos procesos y las células eucariotas suelen tener núcleo. Las células vegetales y animales comparten muchas estructuras, pero las vegetales poseen pared celular y algunas tienen cloroplastos.
Fuentes
Texto y actividades originales: Aureliano Vargas.